小拓书苑

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路上有扒手，街角有赌徒，还有卜卦算命的，代写书信的。

有个来自南蛮地方的矮个子，肩上站着一只南方的鸟，给它一个铜板，它就能念一句诗。

月亮挂在天上，今晚接近满月。

任待燕估计街上有一半人，要么已经喝醉了，要么就快醉了。

夜里的汉金可不是个安静的地方。

他们一行人刚到汉金那会儿，好不容易才适应了这一切，直到现在，任待燕都不敢说自己觉着有多自在。

京师只是一个至关重要、他不得不来的中转站。

他知道在故都新安——不是如今的新安，而是当年的奇台都城，比现在的新安城规模大得多——每到黄昏时分，城门和坊门都会关上，除非有特殊情况，人们都会待在坊内，直到晨鼓敲响。

汉金则是另一个样子，城门从来都不关，不论白天还是夜晚，人们都是想去哪儿就去哪儿，出入自由。

任待燕也不知道这样到底好还是不好。

寻常百姓就算入夜以后也可以随意出门，可是这也意味着城中没有管制，难以控制，城中治安就很成问题。

不过，如果明天一切顺利的话，城中的治安问题很快就不需要他来操心了。

他现在仍是提刑大人的亲兵，不过王黻银答应的事情都兑现了：他先是当了副头领，后来随着军阶的擢升，当上了头领。

如果凭着今天上午的勇武表现再次擢升，并且调入禁军，那他就能升为统制，指挥五千甚至更多兵马。

这的确有可能。

他也必须得到这些。

局势变化太快。

如果明年就要开战——而且很有可能如此——那他就必须要升到足够高的军阶，只有这样才能在军中有所作为。

如果奇台禁军的表现还跟伐祁战争一样，那对萧虏就毫无胜算。

当初总管伐祁战争的太监邬童轻而易举地就把罪责推到别人头上，所以到现在都还活着。

如今寇赈官复原职，他很有可能也跟着回京。

邬童也是和寇赈一起发明“花石纲”的人。

两人正是因此形成同盟。

今天的事情是提刑大人与老太师联手设计的，太师正逐渐把王黻银拉拢为自己人。

不知道出于何种原因，杭德金似乎准备在自己引退之后，让名声狼藉的前少宰回到朝中，执掌相印。

不过他似乎也想提醒其他人提防寇赈，并且发出一个警告，让寇赈知道，有人在看着他。

今天发生的一切似乎同时达成了这两个目的——召他回来，同时让他小心——至少看起来如此。

“咱们被他利用了？”下午的时候，任待燕问提刑大人。

“还用说？”王黻银大笑道，“他知道的比咱们几个加起来的还多。

” 任待燕追问：“那他干吗要辞官？” 王黻银先是一阵沉默，最后说道：“他老了。

” 任待燕在街上一边走，一边思索这个问题。

太师努力的方向，可能与任待燕自己的抱负相抵牾。

举个例子来说，如果一切顺利，任待燕想要的，是一旦邬童回京就杀了他——这个人不仅导致奇台大军兵败厄里噶亚，并且搞出个“花石纲”来，可谓声名狼藉。

杀了他并不能让死者复活，但多少能告慰那些曝尸荒野的孤魂野鬼，也能慰藉幸存者们受伤的心灵。

当年在竹林里挥舞竹剑的男孩早已长大成人。

在水泊寨的多年草莽生活早已让他的心变得坚硬，远超过他对自己的了解。

他决心孤注一掷，不让奇台遭受另一场惨败，并且收复十四故州。

与此同时，他也深信不疑，自己就是能建立这等功业的人。

所谓英雄——还有巾帼英雄——就该这样。

任待燕身上的这一部分秉性还不曾改变。

凭着这一点，就算任待燕的父母现在见到这个身材魁梧，胡子齐整，大步流星地走在汉金城的汉子，也还是能认出来，这就是他们家那个一下定决心就毫不犹豫付诸行动的任家小儿子。

任待燕的老家在大江的高峡边上，老家附近的地势一直往上升，升到奇台边境的群山之间，传说西王母就居住在那里一座光辉灿烂、靠近群星的山巅之上。

任待燕是县里书吏的儿子，不过有人会马后炮地说，像任待燕这样的人，是绝对不会在衙门里当个文吏的。

赵子骥也有麻烦。

今天上午的计划进展得很顺利。

所有人都配合得相当默契。

大家一起喝酒的时候，他还跟待燕和提刑大人说，这件事轻松得不可思议，按道理说事情不该如此顺利。

尽管他们的确功夫了得，可即便如此…… 尽管事情办得相当成功，可任待燕在收到请柬之后却变得十分古怪，这可真是让人费解。

那女人的父亲只是想邀请他俩到他府上叙一叙。

“他只是想谢谢你，”赵子骥这样对任待燕说道，“能有什么不对？” “咱们要去的不是他的府上。

”任待燕答道。

从两人换衣服开始，任待燕就一直很安静，走在街上脸色也一直很难看。

这可不像他呀。

任待燕有一样本事，就是能鼓舞士气，让人信心百倍，感觉良好。

这么多年，赵子骥不止一次见识过他这一手。

可现在，赵子骥跟这位好友并肩前行，却丝毫没有这种感觉……尽管他确实喜欢京师的夜色。

他原本以为自己进了汉金会被吓到的。

从荆仙北上的路上，提刑大人事先警告过他们。

而且刚进城那十天半个月里确实过得不容易——一座市镇拥有百万人口，要理解这一点可没那么简单。

不过，让赵子骥也感到吃惊的是，他发现自己喜欢上京城了，喜欢这种大隐隐于市的感觉。

在这里，一个人可以在大街小巷随意走动，别人根本不知道你是谁。

城西有一片人造湖，就在新郑门外面，叫做“金明池”。

湖周围还有不少凉亭，其中有一些是为官家和皇亲国戚准备的，不过也有一些供寻常百姓使用，而且这地方整日整夜都可供人游玩，毫无限制。

来到这里，可以泛舟湖上，从别的船上买来酒食，听别人吹笛唱歌。

金明池南边是一片花园，名叫“琼林苑”。

这片园林占地广大，十分精巧地坐落在众多园林之间。

有天早上，赵子骥走到那里，眼前景色让他惊为天地造化之功。

汉金城中有一种古怪的自由。

身在如此之多的陌生人之中，不论你做什么都不会有人注意你。

就算在街角赌钱赔得再惨，也不会有熟人过来看笑话。

他和身边这个同伴一样不喜欢输钱，不过赌钱挺好玩儿的，何况赌徒们个个都既狡猾，又有意思。

街上有扒手。

赵子骥受过训练，一眼就能认出来。

不过他块头结实，又随身带着剑，所以他没啥好担心的。

平时出来散步时不用穿貉袖——穿那身行头出来的话，那些赌钱的一准儿收摊走人。

他有一种感觉，就算他们在这里当差好多年，他仍旧能发现一些新鲜玩意儿：卖刀的、卖花的、卖扇子的、卖鸟笼子的。

这里有茶室酒楼，勾栏瓦肆，有供人游玩的花园，还有让人偷偷前往的巷弄。

有人说，在这里光是用米饭就能做出两百三十道菜来。

赵子骥小时候一直住在村子里，在那里，所有人都知道别人的事情，就算不知道，也能打听出来。

然后他当了兵，进了一个又一个兵营，再然后成了水泊寨好汉。

而汉金的生活如此不同，简直让赵子骥为之沉醉。

在赵子骥的心底，仍旧藏着自己对任待燕的忠诚。

在他内心深处有一种感觉，好像他这一生所扮演的角色，就是竭尽所能地成为那个人的助手，因为任待燕所扮演的角色似乎……这么说吧，任待燕就像是扮演着一个举足轻重的角色，而通过他，赵子骥在世间存在的意义也变得至关重要了。

任待燕就能让人有这种感觉。

通常这种感觉并不会先露出来。

任待燕平常就跟其他人一样，能喝酒，并且不管同谁喝酒，他都不会落下风。

而且毫无疑问，他也喜欢青楼女子。

他很好奇任待燕和妓女进了屋会是什么样子。

他俩从来都没有一起在同一间屋子里狎过妓，尽管有些人喜欢这样做。

任待燕在这方面不喜欢受人打扰，赵子骥觉得自己也是。

不过他这位兄弟眼下一点都不掩饰自己的坏心情和让他这样的原因。

今晚的夜空也不明朗，汉金城的夜晚被遮掩在灯火和烟雾当中，走在汉金城的街上，连星星都看不清楚。

两人默不作声地走向皇宫，又在宫门口向东转，去了宗亲宅邸。

两人在最近的宅门报上姓名。

当然，他们今晚也穿着貉袖。

司阍态度恭敬，但也小心警惕。

今天上午有个宗亲的夫人在御花园里差点遇刺，所有人都不敢有丝毫马虎。

绝大多数人心里都有所恐惧。

员外郎林廓一边和女儿等着今晚的贵客，一边在心里想。

他的贵客。

丈夫出门在外，珊儿不能自己邀请侍卫来家中，所以林廓发出了这份请柬。

恐惧的对象会改变，但恐惧本身一直在那儿。

长久以来，他一直都想试着去了解，他的女儿，硕果仅存的孩子，是怎样做到如此无所畏惧的。

这天性或许来自她母亲，或许是母亲祖上传下来的秉性，但肯定不是从他这儿得来的，至少他是这么想的。

林廓可算不上勇敢。

除非说像他那样教育女儿本身就可称得上勇敢——林廓可不这样看。

如今他把这看成一种自私的行为。

他想让自己的孩子能够与自己一同欣赏这个让他感动、为之神往的世界，并且尽管这硕果仅存的孩子是个女儿，他还是不想因此改变初衷。

嗯，林廓始终相信：世间男女，都被心中的忧虑所驱驰，并且都想努力让自己安心。

人们担心未来，并且从过往和凭空想象出来的故事中寻找自己忧虑的佐证。

村里来的新面孔一定不是好人，因为上回有个路过的把妻子堂兄的家里洗劫一空；祖父去世那天，有人看见一只苍鹭飞向南方，于是在家族里，苍鹭出现就预示着有坏事要发生。

娶个漂亮妻子也有风险，因为别人家的漂亮媳妇跟着一个当兵的跑了。

当兵的？所有当兵的，特别是那些当将军的，都让人害怕……因为几百年前发生的陈年往事。

珊儿让人在堂屋里点上灯。

炉

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