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明月挂在窗外，秋夜正凉。

今天真是漫长又难熬的一天，即便已经入夜，却也同样如此。

对于奇台帝国的太师来说，这一天一夜中最难办的却是如何弄清楚，自己的儿子怎么想的。

太师看不清杭宪的面容——杭太师乞请回乡终老，理由之一就是目力不逮——但太师了解自己的儿子，也知道自己早些时候做了什么。

而且，尽管杭宪一直跟往常一样，小心翼翼地控制着自己的表情，但在这间屋子里，在这间父子二人一起工作数年的屋子里，还是有些不一样的气氛。

太不容易了。

当儿子的一辈子都在尽心竭力侍奉父亲，一辈子默默无闻——尽管也是不可或缺。

至于儿子自己的前途，原本大家有一个心照不宣的默契，父亲告退还乡后，儿子将接替父亲之位，成为帝国宰相。

多年来，杭宪一直为此而努力训练，并且耐心等待。

可如今只在一天之内发生了如此天翻地覆的变故，到头来这个前途竟成了一场空。

还有更糟糕的。

那个人竟然要奉召回京了。

杭德金身心俱疲——如今他时时刻刻都很疲惫，但他还是认真明确地解释说，他明白儿子心中沉重的挫败感甚至羞耻感。

杭德金称不上是个慈父，可长子一直以来都是他的安慰，是他的左膀右臂，如今甚至成了他的一双眼睛，他一点都不想让长子心里难过。

何况，男人最体面的抱负永远脱不开家族，如今他的儿子也有了孩子，杭家后继有人。

父子二人尽管从未明说，但都展望过，政事堂世世代代都由杭家掌握。

然而，今天下午宫里的集议，让这件事情失去了可能——之前君臣都在御花园里议事，但是南门附近有人意欲行刺，于是众人移步到了宫里。

阿宪真的明白吗？他父亲坚决反对跟这个新崛起的番族阿尔泰部结盟。

如果官家执意要与之盟约，杭德金就以此为借口请求致仕，若是这样，太师的儿子，太师的左膀右臂，又如何能够位极人臣？ 不仅如此，晚上杭德金一边喝着茶，一边重申，自己对与阿尔泰结盟一事的看法，纯粹发自真心，而非源于庙堂之上的尔虞我诈。

当初草原叛乱的消息刚一传来时，有人认为可以借这个东北部落之手，把萧虏人赶出十四州。

但是在老太师眼中，这同样的报告却传达了完全不同的信息。

两朝边境上虽然小打小闹不断，但终究已经和平两百多年了。

这可是一段相当长的时间。

相当长，杭德金重复道。

没必要重复，阿宪知道这些。

萧虏人是个已知的因素，容易理解，容易揣测。

他们想要什么很清楚。

他们想要贸易，想要秩序，并且正在草原上建立他们自己的帝国。

跟奇台起冲突，萧虏人自己也要承受与“哥哥”相当的损失。

更何况，奇台的钱帛——说它是岁赠也好，输捐也罢——可以供他们运转政府，建造市镇，还能维持军队来控制住其他部落。

贸易能让两大帝国都得以保全。

有贸易就不会有战争。

这曾经是杭德金的政策核心。

杭德金私心里——但绝对不可说出口——宁愿那十四州永远收不回来。

就让它留在歌里，留在人们酒后的胡言乱语和自吹自擂里去吧。

杭德金的目标只有两个：一是和平，二是集权。

若是杭家伴随着这一过程而获益极丰，嗯，倒也是一件好事。

当年那场又可悲又糊涂的伐祁战争，就是其他人抓住官家想为先皇争光的心思，鼓动官家轻启战端的结果。

那场战争以奇台惨败收场，战后两国会盟，其结果是，死了这么多人，花了这么多钱，两国边境却跟战前一样，毫无变化。

当时太师曾一次又一次地说明这个道理。

当年寇赈就是因为这场战争，还有其他方面的失利，而被赶出京师。

如今也正是这个原因，让阿宪难以接受这样一个事实：如今这个寇赈又要奉召回京、入主政事堂了。

政事堂本该属于阿宪，而且当年寇赈遭到流放，这条道路仿佛已经变成一道坦途。

不过，奇台人都知道，路一定不能修成直的，一定要拐弯，以免怨鬼恶灵循着路找到人家里。

太师又抿了一口茶。

他知道这是好茶，火候也好，可他早就品不出味道了。

人老了，这又是一样损失。

对他来说，好酒也是一种浪费：他只能从记忆中重新拼凑出味道。

人到了晚年，真的还能品尝出味道来吗？除了翻找年代久远的记忆，真的能对外物有所体会吗？ 诗人卢琛，太师一辈子的仇敌，应当会有些妙论。

怎么会有这个念头？如今卢琛只被流放到大江对面。

他弟弟奉召作为国使，出使阿尔泰。

这是别人的主意，不过杭德金也赞同：卢超这人心思缜密，言辞锋利，不是那种为了讨人欢心而乱出主意的人。

要是他也不同意会盟，他会说出来的。

至于朋党之间的争斗？咳，都是老人啦。

这点不和算得什么？他和诗人也可以互通书信、切磋诗词，聊聊当年大家身上的职责有多重嘛。

当年的争斗都过去这么多年了，这样聊聊也不是不可能。

杭德金看见灯光下有一团人影。

杭宪从炉子上取下茶壶，为父亲斟满茶水。

外面在刮风。

现在是秋天，屋子里生着两个炉子。

杭德金说：“要是真的开战，等仗打输了，官家就会明白咱们是正确的，到那时，寇赈就又会离开。

到那时，就轮到你了。

” “是，父亲。

”儿子的声音里带着克制，听来让人心痛。

杭德金时常会想，自己是不是把儿子教得过于恭顺了。

身为宰相，必须控制自己的热情、冷漠甚至愤怒，只有这样才能对付周遭的人——那些同样有这种本事的人。

龙椅周围永远都战云密布。

他还记得自己当年同席文皋和卢氏兄弟之间的恶斗。

他花了十年才取得胜利，在此期间无数性命和家族遭到灭顶之灾。

如果换作是他儿子，他能够如此心狠手辣吗？能够强硬地进行斗争，直至赢得最后的胜利吗？不知道。

但他知道寇赈能。

这人有个奇怪的弱点，那就是他长期的盟友，太监邬童。

而且他对某一类女人有着不能自已的嗜好。

但在朝堂之上，他下手绝不留情。

寇赈肯定会想办法促成与阿尔泰的结盟。

他这样做，是因为官家似乎又一次把收复故州当成自己对父皇的责任，而此次北方叛乱正好给了他机会。

这意味着与萧虏帝国的盟约打破了，奇台军队将面对远比祁里人更可怕的敌手——他们连祁里人都打不赢。

他们还要跟一群奇台人完全不了解的番子协同作战，然后祈求祖宗保佑，神仙眷顾，争取得到一个像样的结果。

在杭德金看来，根本没这种好事。

他看到的是危机。

实际上，有个念头他甚至在儿子面前也不曾提过，他担心——要变天了。

正因如此，杭德金不光是豁出太师之位来反对这个计划，以至于儿子无法接替他主掌政事堂，他还不想让阿宪跟此事的后果有一丝瓜葛。

杭德金自己已经不久于人世了，可是卓夫子教育世人，人对家族的责任并不随生命一起结束。

正因如此，寇赈还没有领到诏书，杭德金就已经和颇具头脑的新任汉金府提刑公事联手，给他使下绊子。

提前判断形势，这种事情不仅做得到，而且十分必要。

只有这样才能掌控局势。

杭德金为官几十载，宦海沉浮，可直到如今，每当夜里无眠，对着不同窗户外不同的月亮，思索那些精妙的算计，在棋盘上移动棋子，他都会感到一种几乎生理上的愉悦。

尽管眼睛几乎瞎了，他看得却比所有人都远。

所有人都很高兴。

新任提点汉金刑狱公事王黻银，早先收到太师送来的书信，说他对王黻银的效力十分“满意”。

既然这封信是当天下午晚些时候——行刺事件发生之后——送来的，那信中深意也就不言自明了。

王黻银把这些话也对其他人讲了，并且开了一坛好酒。

自从跟随提刑以来，任待燕做了很多事情，并且开始学着品酒。

就连平时十分谨慎的赵子骥，也为行动产生的影响感到兴奋。

早些时候，在御花园里，他把弓折成两截，分两个地方，分别扔进瀑布上游湍急的河里。

还有一支备用的箭也被他折断扔掉了。

他们只带了两支箭，因为如果两箭都没有射中，那他们也没时间放第三箭。

赵子骥为人更加沉稳，但还是能看得出来，那一箭的结果让他十分满意。

射箭的时机抓得相当精准，任待燕和那女子刚好离开那巨石有十步距离。

不论是当年做强盗，还是如今作为提刑大人的亲兵头领，任待燕都可称得上是一流弓箭手，不过赵子骥已经跟了他很长时间，并且一直勤加练习，箭术只比待燕稍逊一筹。

那一箭画出一道弧线，在极远的距离，一击命中任待燕猛推出来、挡在那女人面前的盾牌。

所有人都以为这一箭原本是要取那女人的性命。

这一天剩下的时间，也如计划的那样过去了。

直到傍晚时分，又来了一封信。

这封信，与其说是请柬，不如说是召见，让任待燕和赵子骥走在街上前去赴约时，心中升起一丝忐忑。

他们并非要进宫——上朝陛见是明天的事——而是要去紧挨着皇宫的宗亲宅。

那女人的父亲在信中邀请二人晚上到府上一叙，好让他能够当面表示感谢。

问题是，任待燕感觉这封信也许并非出自她父亲之手。

他也没办法跟别人解释，这只是一种直觉，模模糊糊，让人不安。

其他人不会明白的。

另外两个人没有和她一起走，也没有守在她身前，因此也没有看到，当“艮岳”里一片混乱时，她的眼神却平静得让人心惊。

那女人仿佛一瞥就能够洞悉一切，迫得任待燕把脸转向一旁，并且直到现在，他和赵子骥披着大氅，走在汉金城拥挤明亮的夜市里，心中仍旧忐忑不安。

京师永远灯火灿烂，街上总是人山人海。

有摆摊做买卖的，有耍把式卖艺的，也有在茶肆酒楼或是歌楼妓馆门口吆喝着招揽生意的。

数不清的人，在数不清的声音和气味中，自娱自乐，消磨夜晚的时间，忙着挣钱

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