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第二十四回：空城落日影(5/5)

quo那汉子道：&ldquo听说是在汉口&hellip&hellip&rdquo曾埋玉怒道：&ldquo胡说，汉口离这里多远？你们那狗屁帮主便能今日到得了？&rdquo话一出口，自己也吓了一跳，他素来谦和温谨，吐属驯雅，不料这时竟然&ldquo狗屁&rdquo二字冲口而出。

那汉子全身一颤，忙道：&ldquo飞鱼帮在长江上有二十一家船行，八十三处码头，总舵虽在汉口，但听说飞鱼帮的几位当家却向来各处巡视，不在总舵。

想是这几日正好在附近了。

&rdquo曾埋玉冷冷道：&ldquo最后一句，离这里最近的船行、码头在什么地方？&rdquo那汉子道：&ldquo小人一向只在这镇上厮混，这个却不知道&hellip&hellip&rdquo言犹未毕，曾埋玉眼中忽露凶光，低声道：&ldquo既是这样，留你不得！&rdquo倏忽欺近了，反手一掌拍在那汉子头顶。

那汉子双目突出，哼都不曾哼一声，便即毙命。

曾埋玉心道：&ldquo耽搁了这大半晚，蕤儿不知道已吃了多少苦头了。

&rdquo想到窦蕤兰落在那帮粗鲁汉子手里受辱的情形，只觉心如刀割。

本待要一把火烧了三江帮的总舵，此时却已没了耐心。

飘身而出，自去探访附近的船行、码头。

他心忧窦蕤兰，整日里不饮不食的寻访打探，至于睡觉更加不用提起。

只四日工夫，已是形销骨立，满脸憔悴，全不复昔时翩翩佳公子模样。

每过得一刻，便知窦蕤兰无恙的机会小得一分，心中犹如万蛇咬噬，满腹戾气，出手之际便也越来越狠。

四日之中，纵横百余里，连挑三家船行、十一处码头，所到之处，但凡飞鱼帮弟子，更无一个活口。

只是窦蕤兰固然踪影不见，连余有波竟也犹如凭空消失了一般，更无丝毫消息。

故剑情深（三） 到得第五日上，曾埋玉内力再深，也渐渐支撑不住，只觉头晕眼花，脚步虚浮，心忖：&ldquo这般下去，对付飞鱼帮虽不在话下，若碰见铁掌帮的高手，我可要抵挡不住了。

&rdquo只得寻了一家客栈歇脚。

才到门口，店小二便抢出来喝道：&ldquo哪里来的叫化子，别在这里妨碍我们做生意。

&rdquo曾埋玉一怔，低头看时，见自己一袭白衣污秽不堪，果然是一幅邋遢模样，心中苦涩：&ldquo我曾埋玉自负书剑风流，文武全才，教主这才赠我&lsquo阆圜明王&rsquo的雅号，如今竟变成这般模样，连一个市井间的店小二都瞧不起我。

&rdquo胸中戾气又生，恨不得随手一掌毙了那小二，手掌挥了尺许，终于强行克制，探手入怀，摸了约五两重的一锭银子，劈手掷在那小二胸前，冷冷道：&ldquo给我存在柜上。

&rdquo 那小二拾起银子，反复验看了半晌，又放在嘴里咬了咬，这才变了脸色，陪笑将曾埋玉引进客栈，开了一间厢房。

曾埋玉看了房间，不置可否，只命小二将膳食、洗澡水都送进房去，自己却借了朱笔，在那客栈大门之上绘了个小小火焰记号。

他初离帮源洞时，雄心勃勃，只要以一己之力平定明教在湖广的危局，好让教中上下得知，他以弱冠之年出任护教法王绝非幸致。

待得窦蕤兰被掳，曾埋玉连觅四日毫无头绪，这才知道一人之力终究有限。

这时被迫留暗记向明教湖广分舵求援，于他而言，实是不得已而为之，心中那份沮丧自不待言。

沐浴之后，命那小二去成衣店买了一件新衣换上，对镜一照，虽仍是玉面白衣，却是一脸枯槁，鬓边竟多了几根白发。

曾埋玉怔怔半晌，叹了口气，这才用膳。

吃得两口，只觉喉中似被什么噎住了，那客栈厨子的烹饪手段虽甚高明，他却难以下咽。

忽然胸中一股热血涌将上来，大声叫道：&ldquo拿酒来！&rdquo那小二急急赶来，面色古怪，说道：&ldquo客官，那桌上不是么？&rdquo曾埋玉一怔，见托盘上果然放着一角白酒，自己神思不属，先前竟未看见，只得苦笑一声，挥手命那小二退下，提酒向喉便灌。

他活了二十余岁，从来没沾过一滴酒，才喝得一口，便被呛得连声咳嗽。

但腹中热流有如火炙，瞬息间流遍全身，胸口那股郁塞之气倒似舒展了些。

曾埋玉苦笑道：&ldquo果然酒能解忧，古人诚不我欺。

&rdquo一角酒喝完，命小二又上了一角，不觉酩酊大醉。

恍惚间似有人夹手来夺他手中酒壶，曾埋玉武功深湛，虽在迷糊中仍是自然而然的应变拆解，由着那人将酒壶夺过，左手乘势逆拿，扣向那人脉门，右手却反掌拍出，抹向那人胸口，忽觉一股排山倒海的掌力陡然生出，与自己对了一掌。

曾埋玉猝不及防，臀下咔嚓一声，椅子已被震烂，随即身不由己向后跌出数步，左手那一拿自是全然无功。

曾埋玉吃了一惊：&ldquo哪里来了这样的高手？&rdquo醉眼斜睨，只见对面一人隔着桌子与自己相对而坐，正自提壶斟酒，见到曾埋玉眼光，忽然放声笑道：&ldquo曾明王武功虽高，酒量却是平平，才两角酒便醉成这样么？&rdquo 曾埋玉用力摇头，好容易看清那人面目。

只见那人三十不到年纪，一张国字脸，上唇微留龇须，顾盼间颇有威势。

曾埋玉忖道：&ldquo这人能一掌将我震退几步，虽是趁我酒醉，也是罕有之事了。

只怕方梵王、傅鬼王他们也不过如此。

本教湖广分舵怎会有这样的高手？&rdquo一惊之下，酒意醒了三分，随手又拖了张椅子坐了，冷冷道：&ldquo阁下是那一位？&rdquo 那人举杯一饮而尽，不答他问话，却叹道：&ldquo曾明王四日间单人独剑，连挑三江、飞鱼两帮，大醉之下还能随手化开我全力一掌，明教法王果然名不虚传。

若是十二法王一起西上，休说七帮一教，便是湖广境内所有大小帮会门派一起联手，又怎能抗衡？何师弟这次是真的鲁莽了。

&rdquo 曾埋玉昏昏沉沉的，听那人说到&ldquo何师弟&rdquo三个字时，隐隐似想到什么，偏偏脑子全然不听使唤，只是想不起来。

那人向他凝望半晌，忽然双手在胸口作火焰飞腾之状，口中吟哦不止。

曾埋玉只觉胸中烦恶，一阵阵的只是要呕，好容易运内力压住，这才听清那人念的是什么，只听那人念道：&ldquo&hellip&hellip於是贪魔见斯事已，於其毒心重兴恶计，即令路易及业罗泱以像净风及善母等。

於中变化，造立人身，禁囚明性，放大世界&hellip&hellip&rdquo曾埋玉惊道：&ldquo这是我明教《二宗经》的经文，你&hellip&hellip你难道是本教弟子？我怎么从来没听教主说过湖广还有&hellip&hellip&rdquo但一转念间，登时想到：&ldquo教主素来知人善任，教中若有这等高手，断无不肯重用的道理，岂能任他屈沉在小小湖广分舵？&rdquo当下又道：&ldquo阁下是谁？&rdquo 那人缓缓抬头，止声不念，低声道：&ldquo我虽不是明教弟子，却是火圣明尊神光照耀下的子民。

只是造化弄人，明尊有意试炼于我，却叫我身属铁掌帮。

曾明王，在下便是铁掌帮前任程帮主的大弟子钟相。

&rdquo 曾埋玉惊疑不定，不知此人是敌是友，当下身子微微后仰，斜靠在椅背上，一付醉眼朦胧的神情，含含糊糊的道：&ldquo幸会&hellip&hellip&rdquo钟相见他全无兴致的样子，微觉不悦，心道：&ldquo人言明教方教主知人善任，如何派了这么个不明轻重的少年人来湖广主事？&rdquo以他脾气，便想拂袖而去，但好容易见到了明教的首脑人物，终是不甘心就此便去，一转念间，又道：&ldquo曾明王在客栈门口绘上火焰记号，是在召唤湖广的教众是么？只怕是等不到了。

&rdquo 曾埋玉又是一惊，脸上却不动声色，淡淡道：&ldquo钟兄武功了得，本教寻常弟子原不是对手，便是在下，此刻只怕也是不敌。

钟兄如有见教之意，改日如何？&rdquo他连日疲累不堪，此刻又是醉酒，自知若与钟相交手并无胜算，索性有意示弱，料想钟相多半以为自己乃是示敌以虚，反不敢轻举妄动。

却见钟相冷笑道：&ldquo曾明王以为是我半途截杀了明教的弟子么？呵呵，哪里还轮得到我动手？此刻湖广境内的明教弟子死了一小半，剩下的龟缩汉口、长沙各处堂口，等闲也不敢抛头露面。

若不是我一路追踪明王而来，明王便是在这客栈等上十天半月，怕也无人理会。

&rdquo 曾埋玉这一惊才真是非同小可，登时一点酒意也没了，霍的站起身来，双眼瞪视钟相，一言不发，右手却搭上了剑柄。

钟相微微冷笑，浑不理会曾埋玉的敌意，续道：&ldquo明王武功高明，一路杀了百余名三江、飞鱼两帮的弟子，果然威风八面。

飞鱼帮的余有波自然不敢和明王相抗，却躲上了铁掌峰，要我何师弟为他出头。

那三江帮的刘尧声是衡山派的记名弟子，更飞鸽传书衡山，请动了紫盖剑客淳于孚。

眼下湖广七帮一教都奉我何师弟号令，正在各处同明教弟子大举火并。

再加上一个衡山派，就凭明教在湖广的这点本钱，怎应付得来？想不到窦左使一死，明教在湖广的基业便从此一蹶不振了。

&rdquo 曾埋玉眼中寒芒闪动，冷冷道：&ldquo余有波在铁掌峰？&rdquo钟相满脸不屑之色，白了他一眼，道：&ldquo怎么？明王要去铁掌峰取他的人头么？似你这等行事，便是武功再强十倍，也只算得无能之辈。

想来方教主也是个有眼无珠之人。

&rdquo曾埋玉大怒，喝道：&ldquo你说什么？&rdquo 钟相眼角也不瞥他，只道：&ldquo我说错了么？窦左使武功未必在你之下罢？你能一举挑了三江、飞鱼两帮，难道窦左使反不能？湖广七帮一教的联盟中，真正能和明教分庭抗礼的只有我铁掌帮，何师弟虽极力促成了联盟，但其余帮会大多只是虚应故事，岂敢真的和明教为敌？你这么一场大闹，看上去威风，其实却叫湖广帮会人人自危，不得不托庇铁掌帮羽翼之下以求存。

若非如此，何师弟再有才干，又怎能在短短数日之内把明教逼到这般田地？&rdquo 曾埋玉默然自惭，他连日激于郁愤，出手丝毫不留余地，果然同动身前与方腊筹划的方略大相径庭。

转念一想，忽道：&ldquo阁下所言甚是，但你既是铁掌帮中人，何以反过来为明教打算？莫非&hellip&hellip&rdquo陡然想起那日三江帮众所言&ldquo铁掌帮眼下尚没帮主&rdquo，便道：&ldquo莫非你是要和你何师弟争做帮主不成，是以暗中扯他的后腿？&rdquo 钟相怒气勃发，挥掌将一张檀木八仙桌击得粉碎，怒道：&ldquo你当我钟相是什么&hellip&hellip&rdquo强自压抑怒火，冷笑道：&ldquo素闻曾明王有谦谦君子之名，却原来如此小人之心。

我钟相是先师的大弟子，若要做帮主，早就做了。

何师弟武功才干均在我之上，我是甘心奉他为主，他却一力谦让，这才僵持不下。

我钟相虽信奉火圣明尊，但既然身在铁掌帮，自然对铁掌帮忠心耿耿，岂能做那等吃里爬外的勾当？&rdquo 曾埋玉冷笑道：&ldquo原来钟兄对铁掌帮忠心耿耿。

我却不明白了，既是如此，钟兄为何一路追踪在下而来，又要对在下说那般为明教打算的言语？难道是出自钟兄那位何师弟的授意么？&rdquo钟相缓缓坐倒，摇头道：&ldquo何师弟不知道。

我刚才那番话，是为明教打算不错，却也正是为了铁掌帮。

&rdquo 曾埋玉冷笑不止，更不愿多理此人，打了个哈欠，懒懒道：&ldquo我醉欲眠，钟兄若无要紧事，请自便罢。

&rdquo说着面朝里床而卧，将钟相晾在一边。

钟相几时受过这等闲气，大声道：&ldquo原来明教果然无人！&rdquo曾埋玉头也懒得回，随手掀过被子搭在身上，道：&ldquo我明教有人也罢，无人也罢，不劳钟兄操心。

钟兄若还有什么话要说，便在这里守着，等我酒醒了再说罢。

&rdquo说着闭目而卧，不久竟然微微发出鼾声。

钟相摇了摇头，夺门而出。

其实曾埋玉虽当真醉酒，又是连日疲累不堪，但刚刚得知余有波的下落，却哪里还睡得着？钟相一走，他立时翻身下床，命小二打了冷水来洗脸。

那小二见房中桌碎椅裂，脸色甚是难看，嚅嗫了半晌，说不出话来。

曾埋玉微微一笑，随手扔给他一锭银子，道：&ldquo赔你的桌椅，多的赏给你罢。

&rdquo那小二大喜。

适才钟相这么一来打扰，曾埋玉酒意已去了大半，这时洗过了脸，神志又清醒了几分，登时后悔起来：&ldquo那钟相是好汉也罢，是小人也罢，他既有意与本教接近，那便是我平定湖广的大好臂助，我如何一时性起，将他赶走了？&rdquo想到适才气跑钟相的狂态，不禁又暗暗好笑：&ldquo想不到我曾埋玉温良恭让了二十多岁，今日却也潇洒疏狂了一回。

&rdquo自觉与窦蕤兰失散以来，自己性情似乎变了许多，虽明知不合君子正道，但内心深处却觉快意无比。

但一想到窦蕤兰，心情便又沉重起来，寻思：&ldquo若论职守，我此刻该当赶赴湖广分舵，率领湖广教众与那些虾兵蟹将周旋。

只是余有波既在铁掌山，蕤儿多半也在那里。

我既然知道了，又怎能不去救她？&rdquo 左右为难，心中交战良久，终于下了决心：&ldquo湖广分舵既陡然遇袭，多半会向总坛飞鸽求救，数日之间教主便会派人来援。

蕤儿那边却是拖不得的，多挨得一天，蕤儿的苦楚便多一分。

这光明左使，不做也罢。

&rdquo他虽素来以君子自命，究竟不是圣人。

方腊许诺待湖广平定，便任他为光明左使，他口里谦逊，心中未尝不曾动心。

这时自己弃湖广分舵的危局于不顾，只身前往铁掌山，纵然一鼓将铁掌帮挑了，方腊事后得知，定然大大不悦，断无再升他为光明左使之理。

只是曾埋玉数日中苦觅窦蕤兰不得，当那忧心如焚之际，已是情根深种。

此刻便是要他为窦蕤兰抛却自家性命，他也多半肯了，何况是区区光明左使的权位？ 主意既定，当即雇了一乘大车，连夜向铁掌山动身。

在车中倒头睡了一觉，回复了精神气力。

次日到了一座城镇，便弃车买马。

他博学多才，颇通相马之术，眼见骡马行中的马都是凡品，脚程有限。

没奈何买了一匹，才一出镇，便见一队人马在大路上迤逦而行，似是运送红货的镖车，为首镖头所乘白马，正是一匹日行千里的良驹。

曾埋玉当即抢上，抓住那镖头后心，随手掷在一边。

众镖师只道有人劫镖，各持兵刃围住了镖车，口里大声呼叱，但见曾埋玉武功高得出奇，倒是无人敢上前。

曾埋玉跳上白马，加鞭绝尘而去，哪里有余裕向镖车多瞧一眼？众镖师相顾愕然，忙扶起那镖头看时，只在地上擦破了几处，倒无大碍。

那镖头不敢去追曾埋玉，自己骂了半晌，骑了曾埋玉遗下的劣马，护着红货急急改走小路，只赶出百余里外才放下心来。

晚间休息时众镖师兀自议论不休，诸般奇谈怪论，层出不穷。

到得后来，街头巷尾，众口一词，都说那镇外有伯乐鬼魂出没，专抢世间好马。

威震湖广的王大镖头便在恶战三百回合后不敌而退，失却好马一匹云云。

此论流传既久，该镇遂更名为伯乐镇，原来的名字反无人知晓了。

曾埋玉骑了那好马，加鞭向西南而行，于路更不歇息。

赶得一日一夜，到了湘西，那马也是口吐白沫，眼见得不成的了。

曾埋玉微微苦笑：&ldquo生平第一次为盗贼之行，却白白糟蹋了一匹好马。

&rdquo转念一想，自己大闹三江镇何尝不是盗贼之行？这&ldquo生平第一次&rdquo五个字大有商榷余地。

当下摇了摇头，弃了白马，寻乡人问明了路径，展开轻功直奔铁掌山而去。

那铁掌山在泸溪县东南六十里，五座山峰耸天入云，峭兀突怒，犹如五根手指竖立在半空中一般。

那乡人是个健谈的闲汉，指路之时，说得绘声绘色，玄乎其玄，言道神猴孙悟空大闹天宫之际，被如来佛祖以五指化为山峰，镇压于下，这铁掌山其实应该叫做佛掌山才是。

后来大唐贞观年间，玄奘西行取经，方才将此猴救出，收为弟子，于路斩妖除魔云云。

曾埋玉熟读史籍，忍不住好笑，心道：&ldquo大唐高僧玄奘自长安往天竺取经，如何会经过湘西？&rdquo也不与那闲汉争论，到得山脚下，心知少时必定有一场恶战。

寻僻静处盘膝运功良久，这才提了长剑，循大路上山。

他此行主旨是为了营救窦蕤兰，本该悄悄上山才是。

但他生性骄傲，不愿偷偷摸摸，心想明教与铁掌帮既已撕破了脸，倒不如索性光明正大的找上门去大杀一场。

铁掌帮若无人是自己对手，多半会以窦蕤兰为质，倒免得自己暗中搜索幽禁窦蕤兰的所在了。

当下沿路不时长啸，浑厚的内力随着啸声远远送出去，山谷应响，虽只单人独剑，声势却着实不弱。

那山势甚是古怪，满山尽是密密麻麻的松树，虽有大路，却是东弯西曲，盘旋往复，好不怪异。

曾埋玉走了小半个时辰，已近山腰，于路却并无半个人影。

再行片刻，隐隐已可瞧见云中一座座的屋舍，原来铁掌帮的总舵倒也只在半山。

曾埋玉心道：&ldquo鼠辈便是鼠辈，连在峰顶安家落户的气概也没有，怪不得只会些鬼蜮伎俩。

&rdquo他在长江之上遭遇凶险，被迫跳水逃生，实是生平从所未有的奇耻大辱，爱侣窦蕤兰更惨被掳去，虽是飞鱼帮所为，在他心中对铁掌帮却是一般的痛恨至极。

这时傲气一起，冷然道：&ldquo曾埋玉孤身在此，铁掌帮的鼠辈竟然没胆子同我动手么？&rdquo声音虽不甚高，却是运足了内力送出，料想那片屋舍中人定然人人可以听见。

山谷中回声尚未散去，忽有一个声音道：&ldquo曾明王血洗三江、飞鱼两帮，出手太过狠辣，是以在下将山下各处的帮众尽数撤回总坛，以免多有杀伤。

明王若是有意赐教，不妨再上山数里。

在下在此恭候大驾。

&rdquo声音也是一般的平常语气，却犹如人在对面一般，听得清清楚楚。

曾埋玉点头忖道：&ldquo铁掌帮能伤得了窦左使，果然不乏好手。

此人内功只怕不在我之下，听声音年纪却也不大。

&rdquo在下问道：&ldquo阁下何人？&rdquo那声音道：&ldquo在下何颐武，自先师过世后，暂且主持帮务。

素闻明教方教主豁达大度，曾明王翩然君子，近日才知江湖传言，多半言过其实。

&rdquo 两人隔着数里山路对答，曾埋玉脚下丝毫不停。

何颐武说到最后那个&ldquo实&rdquo字时，曾埋玉离铁掌帮总坛已不过百尺远近，以他二人目力，对方面目依稀可辨。

但何颐武竟似是算准了曾埋玉的轻功造诣，说话之际所带的内力越来越少，声音到达曾埋玉耳中之时大小强弱竟无一丝分别。

若不深思也就罢了，细细一想，这份内力拿捏的功力委实可惊可怖，曾埋玉自问未必便能办到，不禁忖道：&ldquo钟相自承武功不及师弟，果然不是虚言。

&rdquo冷笑道：&ldquo不敢！曾埋玉行事，但求无愧于心。

旁人毁誉，岂放在心上。

&rdquo说这句话时，人已到了何颐武对面，自然不须再使内力。

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