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布蕾妮(2/5)
叫了一声表示赞同。
“那么，”波德瑞克道，“客栈现在究竟有没有名字？” “百姓们管它叫十字路口的客栈。
长老告诉我，玛莎·海德的两个侄女联手让客栈再度开张营业。
”他举起木杖，“倘若诸神保佑，那些吊死的人身后升起的烟就是从它烟囱里冒出来的。
” “他们应该称那地方为‘绞架客栈’。
”海尔爵士评论。
不管客栈叫什么，它很大，三层楼高，矗立在泥泞的道路间，墙壁、塔楼和烟囱都由上乘的白石砌成，在灰色天空下闪耀着惨淡的光芒。
南厢房建在粗重的木桩子上，底下是一片低洼龟裂的土地，杂草丛生，还有褐色的枯草；北厢房依附着一间茅草顶马厩和一栋钟塔。
整个建筑围有一圈低矮的墙，由白色碎石搭建而成，覆满苔藓。
至少没人将它焚毁。
相较之下，留给盐场镇的只有死亡和荒芜。
布蕾妮和伙伴们从寂静岛渡过去时，幸存者们已纷纷逃离，死者交付给大地，唯有镇子本身的残骸暴露在外，遍布灰烬。
空中满是烟尘的气味，海鸥在头顶盘旋，发出的叫声像极了人，仿佛是为逝去的孩童们唱的哀歌。
连城堡都显得凄凉孤独，像是被遗弃了一样。
它是灰色的，跟镇子里灰烬的颜色相同，其方形堡楼俯瞰码头，四周绕着幕墙。
布蕾妮等人牵马下了渡船，城堡紧紧关闭，城垛上移动的物体只有旗帜。
狗儿吠叫，梅里巴德修士用木杖敲打正门，足足过了一刻钟，才有个女人出现在上方，询问他们有什么事。
渡船已经离开，天空开始下雨。
“我是个敬神的修士，好夫人，”梅里巴德朝上面喊，“这些是正直的旅人。
我们想要找个地方躲雨，在您的壁炉旁过夜。
”女人对他的请求无动于衷。
“最近的客栈在十字路口，西边，”她回答，“我们这儿不欢迎陌生人。
走吧。
”她消失之后，无论梅里巴德的恳求，狗儿的吠叫，抑或海尔爵士的咒骂都无法再让她回来。
最终他们只能在树林里过夜，躲在树枝搭成的掩体底下。
然而十字路口的客栈中有人。
还没到大门口，布蕾妮就听见了捶打声，微弱但稳定，像在敲钢铁。
“煅炉，”海尔爵士说，“不是这儿有个铁匠，就是老店家的鬼魂在铸造另一条铁龙。
”他用脚后跟一踢马。
“希望他们还有个鬼厨师，一只松脆的烤鸡足以打消今天的所有烦恼。
” 旅馆院子里是一大片褐色烂泥，马儿走得很不舒坦。
打铁声更响亮了。
布蕾妮看见马厩尽头一辆轮子坏掉的牛车后面闪烁着煅炉的红光。
马厩里还有一些马，一具破旧的绞刑架矗立在院子里，有个小男孩抓着上面生锈的铁链晃来晃去。
四个女孩站在门廊里看他，最小的才不过两岁，光着身子，最大的九岁或十岁，她用双臂护住小家伙。
“孩子们，”海尔爵士朝她们喊，“快把你们的母亲叫来。
” 男孩从铁链上跳下来，朝马厩奔去。
四个女孩惊慌不安地站在原地。
过了一会儿，其中一个说：“我们没有母亲。
”另一个补充：“我本来有，但他们杀了她。
”四人中最大的那个踏前一步，将最小的推到裙子后面。
“你们是谁？”她质问。
“求宿的正直旅人。
我叫布蕾妮，这位是梅里巴德修士，在河间地小有名气。
那男孩是我的侍从，波德瑞克·派恩，骑士是海尔·亨特爵士。
” 捶打声突然停顿下来。
女孩从门廊上打量他们，带着十岁孩童所特有的机警：“我叫垂柳。
你们要床铺吗？” “床铺，麦酒，填肚子的热餐，”海尔·亨特爵士边下马边说，“你是店家？” 她摇摇头：“我姐姐简妮才是，可她不在。
我们只有马肉吃。
如果你来找妓女，这儿没有。
我姐姐把她们打发走了。
但我们有床铺。
有些是羽毛床，稻草的更多。
” “全部有虱子，我毫不怀疑。
”海尔爵士道。
“你有钱吗？银子？” 海尔爵士哈哈大笑：“银子？睡一晚上虱子床，外加一块马肉？你打劫啊，小妹妹？” “我们要银币，否则你去树林里跟死人睡。
”垂柳瞥了眼驴子及其背上的木桶和包裹，“吃的？哪儿弄的？” “女泉城。
”梅里巴德说。
狗儿叫了一声。
“你都这样盘问客人？”海尔爵士问。
“我们没多少客人，跟打仗之前不同。
如今路上大多是麻雀，或者更糟。
” “更糟？”布蕾妮问。
“盗贼，”马厩里传来一个男孩的嗓音，“强盗。
” 布蕾妮转身，看到了幽灵。
蓝礼。
哪怕心口被锤子击中，她也不至于如此惊慌。
“大人？”她张大嘴巴。
“大人？”男孩拨开垂在眼前的一缕黑发，“我只是个铁匠。
” 他不是蓝礼，布蕾妮意识到，蓝礼死了。
蓝礼躺在我怀中死去。
蓝礼是个二十一岁的男人，眼前这位不过是男孩。
但他实在太像第一次来塔斯岛时的蓝礼。
不，他比当时的蓝礼更小。
他下巴更宽，眉毛更浓。
蓝礼纤细优雅，这男孩却有厚实的肩膀和铁匠特有的强健胳膊。
他穿长长的皮围裙，围裙下赤裸着胸膛，黑糊糊的胡碴覆盖了脸颊和下巴，一头粗厚的黑发长过双耳。
蓝礼国王的头发也是这样的炭黑色，但他总是梳洗得干净整齐，有时剪短，有时则随意披在肩头，或用金色发带扎到脑后，从未乱七八糟地纠结在一起，黏糊糊地沾满汗水。
而且，尽管这男孩的眼睛也是同样的湛蓝，但蓝礼大人的双眼温暖又热情，充满欢笑，他的眼神中却满是愤怒和怀疑。
梅里巴德修士也看出来了：“我们没有恶意，小伙子。
玛莎·海德开这家旅馆时，总会给我一块蜂蜜蛋糕，有时甚至是一张床，假如店里没客满的话。
” “她死了，”男孩道，“狮子绞死了她。
” “绞刑似乎是你们最喜欢的娱乐方式，”海尔·亨特爵士说，“我要在附近种地就好了，种大麻，卖麻绳，大赚一笔。
” “所有这些孩子，”布蕾妮对女孩垂柳说，“都是你的……妹妹？兄弟？亲戚家人？” “不。
”垂柳正盯着她看，她对这种眼光很熟悉，“他们不过是……我不知道……有些是被麻雀带来，其余是自己找来的。
你是女
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