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☆、第一章：青春作赋(1/5)

洪武十年，川中已从元末的战乱中恢复过来，此时虽已是十月，但川中气候温暖湿润，青城山仍是绿意盎然，青城的大街小巷也似笼罩着淡淡的绿雾。

古老的青石板铺就的街道，就在这隐约的绿雾中，在黛瓦粉墙的小楼之间向小巷深处曲曲折折地延伸进去。

青城人称这条小巷为“笔飞弄”。

因为相传许多年以前，曾有一枝五彩神笔自夜空中降落，消失在小巷尽头的古井里；现在那儿是李家的大院，那口井也湮没多年了，这个名字却一直流传了下来。

笔飞弄总是这样安静，静得连偶尔经过的行人也在不知不觉中放轻了脚步。

深夜里更鼓沉沉，更让人觉得寂静。

可是洪武十年的十月初一，这片宁静被打破了。

那天，是李家大院的主人李瑞林的灵柩还乡的日子。

李氏是城东的大族，二十年前李瑞林迎娶城西望门周家的大小姐时，婚礼的盛大曾经轰动一时。

李家的大门是向正街开的，那一天整条大街上都宾客如云，车水马龙，热闹非凡，新郎的才学和新娘的品貌，让客人们交口称赞。

但二十年后李瑞林的灵柩自异乡归来，却不能再走正门，只能从笔飞弄悄悄地抬进他家的后院，因为他是吴王张士诚的亲信幕僚、大明朝的罪人，而且拒绝太祖的征召，不肯洗心革面，冥顽不化。

虽然李瑞林以死殉张士诚是洪武元年的旧事了，可是没有人敢认为当今朝廷已经淡忘了这么一回事。

二十年前，新婚不到三个月，李瑞林便买舟东下，留下周氏独守空房。

这些年来，周氏经营家业，支持门户，没有半句怨言；可是扶柩归来的，竟然是李瑞林的侧室叶氏和幼子克己。

青城人对此颇有微词，都为周氏愤愤不平。

李瑞林的灵柩抬入笔飞弄时，正是薄暮时分，家家炊烟四起。

街道两旁的门窗都打开了，房檐下也站满了人。

周氏没有露面，由仆妇搀扶着走在灵柩旁边的是叶氏。

暮色苍茫，遮去了她脸上的憔悴与风霜，人们不由得震惊于她的清雅脱俗。

她幽灵一样走着，静默的哀伤仿佛夜雾一般弥漫在她四周。

克己走在灵柩的另一边，由李家的老家人万安牵着，瘦小的身躯仿佛承载不起粗重的孝服，小小的、清秀的脸孔酷似他父亲，紧紧地抿着嘴，直视前方，孤傲地拒绝着他人的同情与亲近。

望着他的人们心中不禁都有一种异样的感觉。

街道两旁的人们无言地目送着灵柩。

当年，才高气盛的李瑞林是这条小巷的骄傲，今天却成了人们怜悯的对象。

当院门关闭时，里面陡然迸出一阵凄厉的哭声，不少人都打了个寒颤。

老人暗暗摇头，叹息着唠叨：“不祥之兆啊！” 事后人们得知，那天正好是李克己的十一岁生日。

青城观的道士，被请来做法事超度亡灵。

七七四十九天水陆道场，每天都要由亲人上香。

叶氏母子来去都是幽灵一样静默，但那静默里自有一种无形的力量，周氏一向精明强干，一时也不知从何处下手，相安无事的李家大院让邻居们大大地松了一口气。

淡雅如清风的叶氏，在那个傍晚已悄悄赢得了他们的同情与尊敬。

大院里终日烟雾缭绕，钟鼓声与唱经声不绝于耳。

最初青城知县何行之曾派人来警告李家不得如此张扬，否则后果自负，不知为何后来却改变了主意，不再理会此事。

李瑞林下葬那日，阴雨蒙蒙，山中寒气袭人。

葬事完毕已是黄昏，茶饭之后，周家亲友与李家族人打算告辞，但是周氏很显然没有送客的意思，她吩咐仆妇上茶的同时，也端上了家私簿子。

叶氏抬起头看着她，周氏的目光锋利如刀，仿佛要将叶氏刺透。

周氏慢慢地道：“二十年前，老爷将全部家产都变卖一空，以作出川之资，只留下了我的陪嫁田庄。

之后这些年，音信不通，家中现今的产业，全是我一手操持，一手置办。

叶家妹妹，老爷的宦囊便由你处置了，只是青城里的这些田产铺面，大约你也不便要吧？” 叶氏神色木然。

千里奔波，李瑞林本就不甚丰厚的宦囊早已空空如洗。

周氏的所作所为，早在她意料之中。

可是她不后悔。

早知道周氏的精明强悍，知道自己无依无靠，也知道今后更多的艰辛，但她不后悔自己的选择。

这儿是青城，李瑞林的家，也是她的家。

她静静地道：“我明白。

” 周氏冷冷一笑：“只怕你未必明白。

你是下江人吧？川中无亲无故，也难为你了。

何况又这么年轻。

以前在苏州城过惯了夜夜笙歌的日子，下半辈子就这么独守空房会不会太难熬啊？这一次若非是克己的老师高启犯了大逆之罪，你们害怕被连累，只怕妹子你还舍不得离开苏州那个繁华地吧？” 叶氏心中一懔，周氏是什么意思？她略欠一欠身子，说道：“老爷仙去之后，我本应马上带着克己回来的，可是其时川中还是夏王明玉珍的天下，路途不通，因此只好留在苏州。

洪武四年明玉珍献土投诚，我们在苏州也得到了消息。

不过恰逢高启先生弃官回乡，在青丘设账授徒；老爷生前与高先生是至交好友，对高先生的才学极为推崇，高先生也很喜欢克己，破例做了克己的启蒙之师。

为克己的学业着想，我便自作主张继续留在苏州了。

” 周氏冷冷哼了一声：“你为克己选的好老师，居然会犯下大逆之罪，将来克己的前途只怕都会受连累。

” 叶氏抬起眼来看着她：“我是按老爷生前的意思办的。

高先生向来被称为当今诗人之魁，海内文士无不仰视他为泰山北斗，我一个妇道人家，又能知道些什么内情？自然以为克己能有这样的启蒙之师是莫大的荣幸了。

至于后来的变故，又岂是我能够预知的？至于对克己的前途是否会有连累，现在说这个，不但为时过早，只怕老爷也不会高兴，毕竟这个老师也是老爷挑选的。

” 叶氏外表斯文，口齿却这般伶俐，暗藏锋芒，周氏只得停一停才转过话头说道：“这么说倒是我错怪妹子了。

我不过是见妹子这般年轻，如今李家又比不得从前，不忍心委屈你过清苦日子。

克己是老爷的亲骨肉，是李家的独苗，我当然不会难为他，还要好好地栽培他读书进学，你尽可放心。

前些天来说亲的人我都看过了，都是上上之选，任拣一个，都强似在我手中过一辈子。

唉，你这么年轻，就不要委屈自己了，好好去吧。

” 叶氏一言不发，下唇都咬白了。

站在她身边的克己至此也已明白发生的事情，但出乎大家意料的是，他并没有冲出来为母亲辩护，只是紧紧地盯着周氏，握紧了拳头，他的神情，就如一头正在等候时机猛扑出去撕咬猎物的小豹子，令得周氏不自在地别开了头。

叶氏回过头低声道：“克己，不要冲动。

” 克己垂下了目光。

叶氏这才站起身，忽地从怀里抽出一柄利剪，一边将头发打开。

众人吓了一跳，忙来抢夺。

幸得她头发浓密，一时绞不透，尚能够重挽发髻。

克己抱住她，一脸的泪，低声连叫“姆妈”。

叶氏轻轻地道：“十年之前，我服侍老爷服下冰毒时，便已在老爷面前发下了誓愿，剪不剪发，又有什么区别？不剪发，只不过为了方便照顾克己罢了。

太太，你又何苦一定要逼我呢？” 周氏一时说不出话来。

她没有料到叶氏的性子这般刚烈。

门外报道叶氏的堂兄叶知秋求见。

一屋人都怔住了。

但又不能不请进。

来人黑瘦矮小，高额深目，面颊狭长，极是丑怪，唯有一部长须，黑亮飘洒，尚有几分文士气味。

他著一身青布长衫，背着雨伞包裹，风尘仆仆。

见过礼，道：“在下叶知秋，排行第七，十五年前我们家遭到兵乱，家人失散，去年好不容易访到采薇妹子在苏州，可惜晚到了一步，只好一路追赶，如今总算找到采薇妹子，也可告慰叔父亡灵了。

” 叶氏眼里满噙着泪，若喜若悲，低下头施个礼道：“七哥。

” 叶知秋忙道：“不必这样，不必这样。

你是跟我回老家，还是——” 周氏眼睛一亮，但叶氏道：“我不想离开青城。

除了苏州，青城是我们唯一能呆的地方。

” 叶知秋叹口气，道：“还好我早做了准备，今天上午在城东荷叶村买了四十亩田，就为这才来晚了一步，瞧你，头发都绞掉了，再晚一点，还不知会出什么事。

” 他转过身看着大家：“就这样定了，今天晚上我们就搬去荷叶村。

反正老家也没什么人了，我就住下来帮采薇管管家事。

” 他安静平和的神态下，透着股严厉的咄咄逼人之气，没有人敢有异议。

叶氏却仿佛早已料到这结果，脸上始终带着那种若喜若悲的神色。

荷叶村甚是偏僻，但也有四、五十户人家，一群少年人，都

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