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瘦 马(1/2)

金陵匪徒，有在四方贩买幼女，选其俊秀者，调理其肌肤，修饰其衣履，延师教之，凡书画琴棋，箫笛管弦之类，无一不能。

及瓜，则重价售与宦室富商为妾，或竟入妓院，名之曰“养瘦马”。

遇有贫家好女子，则百计诱之，有受其诳追悔莫及者，不知凡几。

时有滇人徐邻哉，为上元令，因案墨误有亏帑项，忧郁以卒，亲友奴仆皆星散，惟遗孺人弱女，茕茕流寓。

因逋负赁值已多，被寓主驱逐，惟求佣作女工。

有人引入瘦马家，不知也。

其家以老妪主政，家人婢仆数十人，咸尊之曰“老太太”。

教师十余人，诸秀女各有所业，称妪为母、为祖母、为老老者，莫不娇容丽质，举止安娴。

其家法，则三尺之童，非奉呼唤，不敢入中门，规矩井然，宛尔大家风范。

所雇徐孺人，教诸女刺绣耳。

见其带女来，年逋十三四，秀外慧中，超越诸女之上，妪甚怜之。

因俾母女与己共食，易女以时服，嘱同诸女入塾读书，暇时调琴作画，以及吹弹歌舞之事，与女伴逞能竞敏，亦精绝无伦。

当徐孺人初至时，问妪门第，则以丈夫子皆外出服官，仅留诸女在家作伴伪答，孺人信之。

荏苒三年，女已及笄，嘱妪为之择婿，欣然从之。

未几报某公子欲相女，先命诸女次第出，皆不中选。

遂华装徐女欲出，孺人止之曰：“此非大家所为。

”妪曰：“金陵风俗皆如是，不能违也。

”不得已而去。

至中堂，见公子髯而伟，仆从甚众，有指点肥瘦者，有品评妍媸者。

见孺人偕女来，公子傲不为礼，坐而观之。

一仆指之曰：“此女骨秀神清，超前绝后，诚尤物也。

”公子亦鼓掌赞叹曰：“不意粪壤中竟产灵芝。

”众仆见如公子意，皆曰：“千金值无多耳，不乘此时定之，佳人难再得矣。

”女拉孺人俯首入，谓妪曰：“如此不堪，必非正配，我不愿也。

”妪笑曰：“汝家一贫至此，谁与为婚？由小星而缓图之，宠荣之日，夺嫡何难？况此公子父官极品，家资巨万，若母随女嫁，则终身吃着不尽，而我亦藉沾余润，非一举而两得乎？”女闻之大啼，拔簪脱衣掷妪曰：“还我故袄，我愿与母丐而死，不愿辱而生也。

”孺人亦怒曰，“如尔所言，直瘦马家所为耳。

”妪闻道破其情，微哂曰：“汝母女纵有广大神通，亦跳不出我范围也。

饮

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