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[24]，用黑色油墨印得硕大无比，赫然摆在号外的中心位置。

弗兰克吃过早饭跑了来，脸色苍白、疲倦，显然一夜没合眼。

“我叮咛了电话交换台，不管何人，凡是打给曼德利的电话，都转到办事处去，”他对迈克西姆说，“如果记者来电话，由我对付他们，别的人也不例外。

我不想让你们受到打扰。

有几个当地人已经打来了电话，每次我都给予同样的答复：德温特夫妇对于同情的问候十分感激，并敬请朋友们谅解近几天他们不接电话。

八点半左右，莱西夫人打电话说马上要过来看望你们。

” “唉，我的上帝……”迈克西姆叫起苦来。

“没关系，我替你们拦住了她。

我如实相告，说她来这儿帮不上什么忙，还说你除了德温特夫人任何人都不愿意见。

她问我何时举行审讯会，我说日期还没有定。

如果她从报上查到日期，就不一定能阻止她到审讯会去了。

” “那些记者真作孽。

”迈克西姆说。

“这我知道，”弗兰克说，“我们都恨不得拧断他们的脖子，但你也得设身处地为他们想一想。

这是他们糊口的饭碗，当记者的总得为报社卖力呀。

他们写不出文章，很可能就会被编辑开除。

而编辑要是编不出畅销的报，则会被老板炒鱿鱼。

倘若报纸卖不动，老板就得赔钱。

迈克西姆，你不用见他们、跟他们费口舌，一切由我全权代理。

你只需集中精力为审讯会准备一份证词。

” “我知道该说些什么。

”迈克西姆说。

“这我相信，但别忘了霍里奇是验尸官。

那是个难缠的家伙，爱在不相干的细节上做文章，以此向陪审团显示他一丝不苟的工作态度。

你可不能被他惹恼了。

” “我怎么会恼呢？我又没有可恼火的缘由。

” “当然，当然。

不过我以前听过那些验尸官是怎样审讯人，很容易使人精神紧张、脾气暴躁。

到时候你千万不要激怒了他。

” “弗兰克是对的，”我说，“我知道他心中的顾虑。

审讯进行得愈平稳，结束得愈早，大家的日子就愈好过。

这件倒霉的事情一旦平息，我们就彻底忘掉它，所有其他的人也会把它抛到九霄云外，你说是吧，弗兰克？” “是的，正是这样。

”弗兰克说。

我仍躲避着他的目光，但心里却更加肯定他是知道实情的。

自打一开始，他就了解事情的内幕。

我仍记得初次见到他的情景，记得我抵达曼德利的第一天，他、比阿特丽斯以及贾尔斯来家里吃午饭，比阿特丽斯曾昏头昏脑地议论起了迈克西姆的健康，而他不动声色地把话题岔开了。

每当迈克西姆遇到困难，弗兰克总是不显山不露水地为他解围。

在涉及丽贝卡的问题上，他则态度古怪，一副讳莫如深的样子。

一旦我们俩谈话谈得很投机，他就突然变得古板、怪诞和一本正经，使谈话冷却下来。

现在我总算明白了其中的原因。

弗兰克了解内情，可迈克西姆对此却蒙在鼓里。

弗兰克也不想让迈克西姆知道他是知情人。

我们就这样站在那里，你看着我，我看着你，彼此之间隔着障碍。

我们没再受到电话的干扰，所有的电话都转到了办事处。

剩下来只是等待了，等待星期二的到来。

丹弗斯夫人一直没露面。

菜谱照样送来让我过目，而我也不做什么更动。

我向克拉丽斯询问她的情况，克拉丽斯说她一如既往地忙于家务，只是谁也不搭理，一天三顿饭都是独自一人闷在她的起居室里吃的。

克拉丽斯圆睁双眼，显然一肚子的好奇，可是却一句话也没问，我也不打算跟她推心置腹地交谈。

毫无疑问，无论是在厨房里、庄园上还是门房内及田间地头，人们到处都在议论这件事。

克里斯城内大概也传得沸沸扬扬。

我们在曼德利闭门索居，有时到旁边的花园里散散心，甚至连林子里也不去了。

天气依然如故，还是那般闷热，空中响雷阵阵，密布的阴云背后酝酿着大雨，可就是不见雨点落下来。

雨水在乌云后积聚，我可以感觉得到，也可以嗅到雨腥气。

审讯会定于星期二下午两点钟举行。

这天，我们在十二点四十五分吃午饭。

弗兰克跑了来。

谢天谢地，比阿特丽斯打电话来说她不能分身，由于小罗杰患麻疹回到家，全家人都得跟着接受检疫。

我心中不由对这场麻疹深为感激。

比阿特丽斯如果来到这儿，带着一副真诚、焦虑和关切的表情坐在身边，一刻不停地提问这提问那，我想迈克西姆是受不了的。

吃饭时我们匆匆忙忙，精神紧张，谁都没多说话。

我心里又出现了那种折磨人的疼痛感，一口菜都不想吃，一勺饭都咽不下去。

这顿充数的午饭结束后，给人以如释重负之感。

我听到迈克西姆走上车道，发动起了汽车。

轰鸣的引擎声使我的情绪稳定了下来。

这

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