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利安上校说。

“真的？”我说。

“是的。

对于那些无法离开的可怜人来说，简直太可怕了。

” “是啊，是很可怕。

”我说。

“巴黎有时比伦敦还要热，”弗兰克说，“记得有一年的八月中旬到巴黎度周末，热得睡不成觉。

整个城市连一丝风也没有，气温在华氏九十度以上。

” “法国人睡觉总关着窗户，是不是？”朱利安上校问。

“不清楚，”弗兰克说，“我住的是旅馆，里边大多是美国人。

” “你当然熟悉法国喽，德温特夫人？”朱利安上校说。

“不太熟。

”我说。

“哦，我还以为你在法国住过许多年呢。

” “不是的。

”我说。

“我遇到她时，她住在蒙特卡洛，”迈克西姆说，“你总不会把那儿称为法国吧？” “是啊，大概吧，”朱利安上校说，“那是座国际性城市。

海岸倒是很漂亮，对不对？” “非常漂亮。

”我说。

“不像这儿的海岸线凹凸不平，是吧？不过，我有自己的选择。

要是讲安家过日子，我无论何时都倾向于英国。

在这儿你不至于晕头转向。

” “我敢说法国人对他们的国家也有同样的感情。

”迈克西姆说。

“毋庸置疑。

”朱利安上校说。

大家埋头默默无语地吃了会儿饭。

弗里思站在我的椅子后边。

我们心里都在想同一件事情，但碍于弗里思在场，大家只好演着假戏。

此时的弗里思大概也在想那件事情。

我觉得如果抛开俗套，让他加入我们的谈话，听听他的见解，情况就会好处理得多。

罗伯特送来了饮料，把盘子换掉，端上了第二道菜。

丹夫人没有忘记我关于吃热餐的愿望。

我从浇着蘑菇汁的砂锅里舀了些菜出来。

“那天晚上的舞会场面盛大，我认为大伙儿玩得都很开心。

”朱利安上校说。

“不胜荣幸。

”我说。

“这种活动为当地人造福不浅。

”他说。

“是啊，我想也是。

”我说。

“乔装打扮的愿望，难道不是人类的一种共同天性吗？”弗兰克说。

“如此看来，我一定是缺乏人类天性喽。

”迈克西姆说。

“人人都想扮成别的模样，这大概是很自然的。

”朱利安上校说，“从某些方面来看，我们都还是小孩子。

” 不知道装扮克伦威尔究竟给了他多大的乐趣，反正在化装舞会上没见他怎么露面。

那天晚上他在打桥牌，把大部分时间都消磨在了起居室里。

“你不常打高尔夫球吧，德温特夫人？”朱利安上校问。

“是的，我怕是打不好。

”我说。

“你应该多打打球，”他说，“我的大女儿非常热衷于高尔夫球，可她找不到年轻人做球友。

她过生日，我送给她一辆小汽车，现在她几乎每天开车到北海岸兜风，总算有点事做。

” “还怪有意思的。

”我说。

“按她的个性，她应该是个男孩，”他说，“我的儿子就完全不同了，对哪一样运动都不在行，只顾埋头写诗。

我想他终究会明白过来的。

” “那倒也是，”弗兰克说，“我像他那种年龄也常赋诗作词，都是些废话连篇的作品。

现在我再也没有这种闲情逸致了。

” “老天爷，但愿别搞那种吟风弄月的事情。

” “不知道我的儿子从何处继承了赋诗的天性，”朱利安上校说，“反正不是从我和他母亲身上继承的。

” 大家沉默了老半天。

后来朱利安上校又从沙锅里舀了些菜说：“那天晚上莱西夫人看上去仪态万方。

” “是啊。

”我说。

“她穿的衣服总是松松垮垮的。

”迈克西姆说。

“东方服饰一定很难调理，”朱利安上校说，“不过东方服饰比英国女士穿的任何一种衣服都要舒服和凉爽得多。

” “真的？”我问。

“是的，大家都这么评价。

大概那宽松的衣褶能遮挡炎热的阳光吧。

” “这倒也奇怪，”弗兰克说，“一般人都觉得衣褶起的是相反的作用。

” “不，当然不是那么回事。

”朱利安上校说。

“你是不是很熟悉东方，上校？”弗兰克问。

“我很熟悉远东，”朱利安上校说，“我在中国待过五年，后来又去了新加坡。

” “就是出产咖喱的地方？”我问。

“是的，在新加坡时我们吃的都是上好的咖喱。

”他说。

“我很喜欢吃咖喱。

”弗兰克说。

“唉，英国哪儿有地道的咖喱，都是些大杂烩。

”朱利安上校说。

菜碟撤下去后，仆人端上来一些蛋奶酥和一碗水果色拉。

“你们庄园的覆盆子生长旺季大概快到头了吧？”朱利安上校说，“今年夏天的覆盆子长势不错，对不对？我们做了好多罐覆盆子酱。

” “我觉得覆盆子酱没有做得很成功的，里面净是核。

”弗兰克说。

“你真该去尝尝我们的酱，”朱利安上校说，“我觉得里面的核并不是很多。

” “曼德利的苹果今年是个丰产，”弗兰克说，“前几天我还跟迈克西姆说呢，苹果的产量可能会打破纪录。

这样，就能把大量的苹果销往伦敦。

” “真的能赚钱吗？”朱利安上校说，“除了付仆人们加班费，还要付包装运输费，赚的利润能划得来吗？” “没问题，当然划得来。

”弗兰克说。

“太使人感兴趣了，回去我得告诉我妻子。

”朱利安上校说。

蛋奶酥和水果色拉没多久便吃完了。

罗伯特端上奶酪和饼干，几分钟后弗里思又送来了咖啡和香烟。

接着，他们俩都走出房间，随手关上了门。

我们默不做声地喝着咖啡。

我痴呆呆地望着面前的盘子。

“午饭前我还对你妻子说呢，德温特，”朱利安上校又换上了原先的那种不慌不忙、开诚布公的语气，启口说道，“这件恼人的事情棘手就棘手在你起初认领了那具女尸。

” “是的，一点不错。

”迈克西姆说。

“根据当时的情况，我认为出差错是很自然的，”弗兰克赶忙说，“当局写信请迈克西姆去埃奇库姆比，而

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