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剔，包在薄绵纸里。

假发套也非常合适。

早饭后我试了装，为自身的神奇变化惊呆了。

我看起来丰姿绰约，完全不同于以往，像是换了个人，显得风趣、活泼，充满了生气。

迈克西姆和弗兰克不明真相，老是追问我穿什么样的衣服。

“到时候让你们认不出我来，”我对他们说，“你们会惊得傻了眼。

” “你该不会扮成一个小丑吧？”迈克西姆沮丧地问，“不会绞尽脑汁想博得一笑吧？” “不，根本不是那样。

”我神气活现地说。

“我还是希望你扮漫游仙境的爱丽丝。

”他说。

“依你的发式，也能扮圣女贞德。

”弗兰克羞答答地说。

“我从没往那方面想过。

”我斩钉截铁地说。

弗兰克一听涨红了脸，于是便用他那种典型的弗兰克式语调殷勤地又说道：“不管你穿什么，我相信我们都会喜欢的。

” “别再助长她的气焰了，弗兰克，”迈克西姆说，“她被她那宝贝化装服迷了心窍，已经遏止不住她啦。

现在只能指望比了，她可以杀杀你的威风。

她要是不喜欢你的装束，马上就会直言相告。

上帝保佑亲爱的比，她遇到这种场合总是洋相百出。

记得有一次她扮蓬皮杜夫人[18]，进屋吃饭时脚下绊了一跤，假发套便松动了。

‘这烂玩意儿让我实在受不了。

’她说道，那腔调一点也不拖泥带水。

然后，她便把发套扔到椅子上，裸露着一头短发度过了一个晚上。

她当时穿着淡蓝色绸缎裙什么的，那副怪模样可想而知。

可怜的贾尔斯那一年时乖命蹇。

他扮了个厨师，在吧台里坐了一晚上，样子愁闷到了极点。

我想他大概是觉得比丢了他的脸。

” “不，不是那回事，”弗兰克说，“难道你记不得啦，他是在试骑一匹新买的牝马时摔掉了门牙。

他觉得难为情，所以不愿张口。

” “哦，是因为那个缘故吗？可怜的贾尔斯。

平时他是很喜欢化装的。

” “比阿特丽斯说他喜欢玩猜字谜的游戏，”我说，“她告诉我，他们每年圣诞节都玩那种游戏。

” “这我知道，”迈克西姆说，“所以我从不到她家过圣诞节。

” “再吃些芦笋，德温特夫人，要不再来点土豆？” “不要了，真的，弗兰克。

我已经不饿了，谢谢你。

” “是紧张了吧。

”迈克西姆摇摇头说，“别害怕，明天的这个时候戏就演完了。

” “我衷心希望如此，”弗兰克表情严肃地说，“我正准备吩咐下去，让所有的汽车明晨五时等待送客哩。

” 我有气无力地笑了起来，泪花涌上了眼眶。

“啊，天呀，”我说，“还不如给客人们发电报，让他们别来了。

” “算啦，鼓起勇气迎战吧。

”迈克西姆说，“在若干年当中，再不用举办这种舞会了。

弗兰克，我心里有些不踏实，我们还是到宅子里去吧。

你觉得呢？” 弗兰克表示同意。

我勉强跟在他们后边，实在不愿意离开这间既拥挤又不舒适的小餐室。

这间餐室是弗兰克光棍寓所的缩影，而今在我眼里却象征着平静和安宁。

到了家中，我们发现乐队已经抵达，正站在大厅里，脸色绯红，神情很不自然。

弗里思比平时更加神气，招呼他们吃点心。

乐师们将留下来过夜，我们对他们表示欢迎，大家在一起说了几句应景的无关痛痒的笑话，然后他们便被引到自己的住房，接着将有人领他们参观庄园。

下午的时光过得真慢。

这就像出远门前的最后时刻，行装已打点停当，光等着出发了。

我从一个房间转悠到另一个房间，失魂落魄之状几乎跟气哼哼跟在我身后的杰斯珀一个样。

我帮不上忙，最明智的办法就是彻底走开，带上狗到远处散步去。

待我作出了这项决定，却又来不及了。

迈克西姆和弗兰克吩咐上茶，等到喝完茶，比阿特丽斯和贾尔斯已双双而至。

傍晚就这么猝然降临了。

“曼德利又恢复了昔日的风采。

”比阿特丽斯吻吻迈克西姆，瞧了瞧四周说，“你们对每个细节都无一遗漏，可喜可贺。

这些花典雅别致。

”她转向我补充道，“是你插的吧？” “不是，”我惭愧难当地说，“一切事务均由丹弗斯夫人负责操办。

” “噢，是这样，不管怎样……”比阿特丽斯只把话说了个半截。

弗兰克为她点烟，待把烟点着，她似乎把要说的话也忘了。

“还是跟从前一样，由米切尔餐馆承办宴席吗？”贾尔斯问。

“对，”迈克西姆说，“大概一切都照旧，是吧，弗兰克？筹备舞会的详情末节，我们的办事处都存有记录，该记着的一样没忘掉，该请的人可能谁也没漏掉。

” “就我们几个人，多轻松自在，”比阿特丽斯说，“记得有一回我们也是这个时候来曼德利的，家里已聚了二十五个客人，全要留下来过夜。

” “你们都打算穿什么样的化装服？迈克西姆大概还是老样子，拒绝化装吧？” “对，还是老样子。

”迈克西姆说。

“我觉得你这样是大错特错。

你要是化了装，整个舞会的气氛会更加活跃。

” “那你说说，曼德利的哪一次舞会气氛不活跃？” “都很好，我亲爱的弟弟，每一次都筹备得有声有色。

不过我觉得东道主应该起个带头作用才对。

” “我觉得有女主人作表率就足够了，”迈克西姆说，“为什么非得让我扮得跟傻瓜一样，出一身臭汗，弄得浑身不自在？” “听听，你的话有多荒唐。

谁让你打扮得跟傻瓜一样？我亲爱的迈克西姆，你一表人才，无论穿什么衣服都英俊潇洒。

你可不像可怜的贾尔斯一样，得为自己的腰身担忧。

” “贾尔斯今晚穿什么？”我问，“是不是也要保守秘密？” “不，我没有什么秘密，”贾尔斯眉飞色舞地说，“老实讲，这里边浸透着不少心血哩。

服装是我请当地的一位裁缝赶制的。

我将扮一个阿拉伯酋长的角色。

” “老天呀。

”迈克西姆说。

“他的行头相当不错。

”比阿特丽斯兴致勃勃地说，“当然，他得在脸上涂些颜色，还得摘掉眼镜。

那头饰可是地道的真货，是我们从一位曾经侨居东方的朋友那儿借来的，其他的装束则由裁缝按报纸的图样复制。

贾尔斯打扮起来，神气极啦。

” “你准备扮什么，莱西夫人？”弗兰克问。

“哦，恐怕我就比较逊色了。

”比阿特丽斯说，“为了跟贾尔斯成双配对，我也弄了套东方的装束，但不瞒诸位，我的行头是假货。

我准备脖戴几串珠子，脸蒙一块纱。

” “听起来挺不错嘛。

”我有礼貌地说。

“是啊，是不赖。

穿在身上很舒服，这是一大优点。

热了我就取下面纱。

你穿什么衣服？” “别问啦，”迈克西姆说，“她谁也不会告诉的，没见过有哪个人把秘密瞒得这么紧。

我坚信，她的衣服是她写信到伦敦定制的。

” “亲爱的，”比阿特丽斯颇感兴趣地说，“你花这么大气力折腾，是要让我们无地自容吧？要知道，我的服饰只是我自己随便做出来的。

” “别担心，”我开心地笑着说，“其实我的服饰很简单。

迈克西姆老是取笑我，我发过誓要让他惊得灵魂出窍。

” “理应如此，”贾尔斯说，“迈克西姆自命清高，其实心怀妒忌，巴不得跟我们一样化装，就是不愿说出来罢了。

” “绝无此事。

”迈克西姆申辩道。

“克劳利，你扮什么？”贾尔斯问。

弗兰克面露内疚之色。

“我忙得不可开交，直到最后才考虑这事。

昨晚翻出一条旧裤子和一件条纹足球衫，我想蒙一只眼睛扮海盗。

” “你怎么不写信向我们借衣服？”比阿特丽斯说，“家里有一套荷兰佬的服装，是罗杰去年冬天在瑞士买的，你穿上一定很棒。

” “我不准我的代理人扮成荷兰佬招摇过市，”迈克西姆说，“那样一来，他就别指望再收租啦。

还是让他扮海盗吧，闹不定能把一些人吓得服服帖帖。

” “扮什么不行，怎么非扮海盗。

”比阿特丽斯附在我耳旁嘟哝了一句。

我假装没听见。

可怜的弗兰克，比阿特丽斯总是挑他毛病。

“我往脸上化妆，要花多少时间？”贾尔斯问。

“至少需要两个小时。

”比阿特丽斯说。

“我要是你，现在就要考虑动手了。

总共有多少人吃晚饭？” “把我们算在内，总共十六个，”迈克西姆说，“没有生人，你全都认识。

” “我真有点急不可耐，想立刻就开始化装。

”比阿特丽斯说，“这一切多么有趣啊。

你决定重新举办舞会，实在让我感到高兴。

迈克西姆。

” “要谢你就谢她。

”迈克西姆朝着我一点头说。

“哦，冤枉好人，”我说，“那全是克罗温夫人的过错。

” “胡扯，”迈克西姆对我微笑着说，“看你激动的样子，就像小孩子头次参加晚会。

” “没有的事。

” “我真想看看你的服饰。

”比阿特丽斯说。

“一点也没有新颖独到之处，真的。

”我硬是不肯让步。

“德温特夫人声称到时候让我们认不出她来呢。

”弗兰克说。

大家都笑盈盈地望着我。

我高兴得红了脸，心里感到很幸福。

周围的人对我既亲切又友好。

想到这次舞会，想到自己的女主人身份，我突然乐得心中开了花。

这次舞会是特地为我而举办，因为我是新娘。

我坐在藏书室的桌子上，两条腿悠来荡去，而别人却站立一旁。

我真想跑上楼对着镜子试试那衣服和发套，在墙上的长镜前翻来转去欣赏自己。

贾尔斯、比阿特丽斯、弗兰克以及迈克西姆全都围着我看，谈论着我的服饰，蓦然使我产生了一种新的意想不到的自豪感。

他们都很想知道我将穿什么样的衣服。

我在想着那件包裹在薄绵纸里的柔软的白衣，想着它将怎样掩饰我平板板的难看身躯以及尖溜溜的肩膀，想着光滑、明亮的鬈发套将怎样遮住我又细又直的头发。

“几点啦？”我漫不经心地说，张口打了个哈欠，装出一副满不在乎的样子，“不知是不是该考虑上楼去……”

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