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第四十回朱公子运银回故里 假叫化乞食探英雄(3/5)

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”说到这里，竟掩面放声痛哭起来。

这船户是一个心肠很软的人，听了这些可惨的话，又看了这种可怜的情形，不因不由的踌躇了一会道：“我也是陕西人，难得在这里遇着同乡。

这船正是要到常德去，若是风色好，只明日一天便到了。

载你一个人回常德，原不是一件难事。

不过这船不比寻常的船，这是西安府的朱三公子包定了的船。

朱三公子曾吩咐了，不许闲杂人等上船。

这干系非同小可，我不敢担当。

饭菜是没要紧的东西，我倒可作主，给你饱吃一顿。

我再可寻两件衣服给你，虽说不得称身合式，比你此刻身穿的略为光彩一点就得咧，搭便船回常德也容易些。

”船户说罢，自去船梢里端了一大碗饭菜出来，教叫化就河岸上吃。

又转身到舱里，寻了两件半旧的衣服，拿出来交给叫化。

叫化略吃了些饭菜，即退还船户道：“饿极了，反吃不下。

最好是慢慢的做几次吃下去。

承你老看顾同乡的情分这们待我，我心里实在感激了不得，我在这河边讨吃，已有几个月了。

给残莱剩饭我吃的不是没有，然像你老这般和颜悦色跟我谈天的，实在一个也不曾遇见过。

我今日能在这地方遇见乡亲，真是不容易的事。

赏我的饭菜，又给我的衣服，我更不应该不知足，再说甚么。

只是你老虽把这衣服给我穿了，我想趁便船去常德，仍是做不到的事。

我的体质又弱又多病，这衣服到我身上，不要几个时辰，就得被几个强梁的叫化剥了去，甚至身上还得挨他们打几下。

因此这衣服我也不敢穿，你老还是不给我的好。

如果蒙你老可怜我，肯给我船梢一尺的地方，蹲几个时辰，得到常德，你老便是我的重生父母，到死也感激你老的恩典。

到常德之后，并得请你老到我家里去款待。

古语说得好：救人须救彻。

不知你老肯慈悲慈悲么?”说着，嗓音又硬了，眼睛又红了。

船户听了这些话，看了这种情形，心肠不由得更软了。

慨然答道：“好，我就担了这干系罢。

你来蹲在船梢里，不要声响。

只要到了常德，朱三公子便知道，也没要紧了。

”叫化连声道谢。

船户遂将叫化引到船梢，揭开两块舱板，指着里面，对叫化道：“朱三公子每次上岸回船，照例须满船搜看一遍。

你躲在这舱板底下，不要声响。

等公子回来，搜看一遍之后，我再放你出来坐着。

”叫化向船户作了个揖道：“我决不敢声响，连累你老。

”随即钻进船底，蹲伏做一团。

船户将木板盖好，自以为朱三公子不会察觉。

天色将近黄昏。

朱镇岳回到船上，照例在船头船尾巡视了一遍。

回到舱里，将船户叫到跟前，喝问道：“你这东西，好大的胆量。

怎敢不遵我的吩咐，引人到船梢躲着?”船户一听这话，脸上不由得惊变了颜色，口里一时吓得答不出话来。

朱镇岳一叠连声的催问道： “快说!引上来的甚么人?”船户心想，公子已经知道了，是隐瞒不过去的。

只得说道：“请公子息怒，小的不敢引坏人上船。

是一个年轻小叫化，他家也住在常德，因流落在此地，不得回乡，来船上讨吃，一再恳求便载他回常德。

小的不合一时糊涂，存了个可怜他的念头，将他引到船梢底下蹲伏。

以为只有一日，便到了常德，所以不敢报给公子听。

”朱镇岳停了一停，起身说道：“带我去看看，是个甚么模样的小叫化。

”船户遂把朱镇岳引到船梢，将木板揭开，对叫化说道：“快出来叩见公子。

公子已知道有人上了船，我不敢再隐瞒，怪不得我不救你。

”那叫化战战兢兢的立了起来，低头站着，十分害怕的样子。

朱镇岳仔细端详了两眼，顺手朝着船户脸上，就是一个嘴巴打去。

骂道：“你这种蠢东西，哪里这们不知礼节?这般教人蹲伏着，岂是待客的道理?”骂毕，即转身对叫化拱手陪笑道：“请好汉恕船户是村野愚夫，肉眼不识英雄，小可又不在船上，多有得罪之处。

请进前面舱里去，坐着细谈罢。

”可是作怪，那叫化初见朱镇岳的时候，吓得那们缩瑟不堪的样子，及听朱镇岳说了这番客气话，便立时改变了态度，笑容满面的也对朱镇岳拱了拱手，答道： “岂敢，岂敢。

江湖上人都称朱三公子了得，固是名不虚传，敬佩，敬佩。

我此刻还有事去，改日再来领教罢。

”说完，要走。

朱镇岳那里肯放呢?连忙拦住说道：“瞧我不起的，不至亲降玉趾。

这船上比不得家中，并没好的款待，只请喝一杯寡酒，请教请教姓名，略表我一点儿敬意。

”叫化略沉吟了一下，即点头应道：“也罢。

与公子相会，也非偶然。

” 朱镇岳欣然叫厨子安排酒莱，邀叫化进舱。

朱镇岳取出自己的衣服来，双手递给叫化道： “请暂时更换了，好饮酒叙谈。

”叫化也不客气。

有当差的送过水来，叫化洗去了手脸污垢，换了衣服，顿时容光焕发，面如冠玉，众船户水手偷看了，都吃惊道怪。

须臾，酒菜摆好。

朱镇岳推叫化上坐，自己主位相陪。

酒过三巡，朱镇岳才举杯说道： “兄弟这番奉家父母及师尊之命，冒昧押运二十万金银回常德。

这二十—万金银，是家父一生宦囊所积，其中毫无不义之财。

因此沿途多少豪杰，都承念及这点，不忍多与兄弟为难，兄弟乃得平安到此。

今承足下光顾，必是有缓急之处，务请明白指示一个数目。

需用多少

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