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第四十四回　风雨前奏(4/5)

，我们买大多好！” 妙龄少女笑道：“公子，不要紧，第一次手气不好，第二次手气准好。

”她又捧起摇盅上下摇晃，然后放下娇声说：“各位请买呀！” 痴儿又叫小芹将一锭十两重的白银押在小字上面。

可是痴儿第二次手气依然不好，开出的是四五六，大！一绽银元宝，又滚进了妙龄少女的手中。

痴儿似乎应了一进门就打赏银子给人的不祥之兆，一连四五次，次次买小次次输，一下不见了七十两银子。

痴儿像输红了眼的赌徒一样，又叫买小。

小芹说：“少爷！我们已没有银子啦！” 痴儿睁大了眼睛：“什么？我们没有银子？你干吗不多带些来？” “我以为少爷准赢的，怎知少爷是孔夫子搬家，老是书（输）的。

少爷，我们好不好向庄家大姐借些银子来赌？”小芹这话的含意，是问痴儿：我们要不要动手大闹了？ 痴儿一双眼不由朝妙龄少女望去，妙龄少女慌忙说：“公子，你可明白，庄家是不能借钱给人的，公子要借，可以到对面的那间钱庄里借去。

” 有人好心对痴儿说：“公子，这种钱可千万借不得，一借就没法翻身，它的利息不是以年以月来计，而是以日以时辰来计，利滚利，借十两，不到两天，就变成一百两。

” 痴儿说：“不怕不怕，我家中有万贯家产，良田、牛羊无数，区区一百两，小意思。

” 那人还想劝说，又有人搭话过来：“这位公子喜欢去借，你何必多口？不怕惹祸上身么？别忘了，是非皆因多开口。

” 痴儿愕然：“怎么会惹祸上身了？” 那人慌忙说：“没事，没事，在下只不过胡乱说说而已。

”’说完，便荡了开去，他真害怕惹祸上身了。

妙龄少女娇声问：“公子要不要借钱？” “借呀！不借！你能让我玩吗？” “奴家看公子不是本地人，借钱也恐怕不大容易，万一公子还不起债，我庄老板去哪里追讨？不知公子身上有没有值钱的珠宝，要是有，以它作抵押，那借钱就易多啦！” 痴儿似乎一下想起，问小芹：“我那几颗珠子你带来了没有？” “带来了。

少爷要以它为抵押么？” “不错！不错！你快拿出来。

” 小芹一时不明白痴儿为什么要这样，这不正是借口可以大闹吗？怎么不闹了？还要赌下去？莫不是少爷真的变成了一个赌徒？什么也不理了？她只好从怀中掏出一个绣荷包来，再从荷包里掏出三颗鸽子蛋般大的珍珠，三颗珍珠一露，真是光采夺目，华光流动。

每一颗珍珠的价值，又何止千金？赌场上不乏识宝之人，一时间众人屏息静气，睁大了眼睛，所有的目光，都盯视着小芹手中的三颗珍珠。

妙龄少女更是识宝之人，她更惊讶得目不转睛。

看来这位富家公子，真的是家财万贯、富甲一方了。

三颗这样价值不下千金的明珠，竟由一个跟随小厮带在身上，其富豪可知。

痴儿将一颗珍珠取了过来，剩下两颗叫小芹收回藏起，对妙龄少女说：“姑娘，你看这颗珍子可抵押多少银两？” 这位媚眼乱飞的庄家，乌黑明亮的眸子一转，含笑说：“噢！这颗明珠的价值多少，奴家可看不准，也说不出来。

公子既然要借钱，待奴家打发人去请杜老板来，是多是少，公子当面和杜老板说清楚，好不好？” 痴儿困惑地问：“杜老板？他是钱庄的老板么？” “他也是我们赌场的老板。

” “原来这样。

”痴儿一笑，“那要等多久？我现在不是不能赌了么？” 这少女又是一笑：“公子有的是钱，还怕不能赌么？时间有的是，奴家可等你呀！” “但我现在就要赌。

” 少女一听，心想：看来这个傻大头输红了眼，急着要翻本啦！正想说，有人说道：“杜老板来了！”少女庄家也说：“好啦！我们的老板来了！公子和他说罢。

” 痴儿和小芹一看，只见人群中来了一位中年大胖子，浑身是肉，一颗大脑袋肥得像个圆球似的，一脸笑嘻嘻，简直就像一个笑弥陀。

小芹叫起来：“怎么是个笑罗汉的？” 长沙城里的赌场、钱庄、妓院以及较大铺面的当铺和酒馆、客栈。

都是由阴掌门经营，最大的老板就是碧眼教主，由苏总管抓。

而长沙府却是例外，直归碧眼教主管。

这位既是赌场、也是钱庄的老板，是碧眼教主的一位心腹，姓杜名八，绰号笑罗汉，阴掌门人称他为杜八爷，长沙城里的百姓，背底里骂他为杜扒皮。

人一给他沾上，真是不死也脱一层皮，不将你的金银财宝榨干不放手。

赌场，已是榨取人们血汗的一座魔穴，而钱庄，更是一处高利贷，不单向赌徒们，也是向其他一切缺钱、急着等钱救命的人放高利，长沙府一地，不知有多少人给这位笑罗汉杜扒皮弄得倾家荡产，悬梁自尽或成街头乞丐。

阴掌门在长沙府一地的钱粮，都是由他一手打点，苏总管也不能过问。

至于苏三娘，就更不能过问了。

二十四骑的弟兄，却要负责保护赌场、钱庄、妓院等工作，提防有人在这几处闹事。

其实笑罗汉也有一身不错的武功，得碧眼老魔亲自指点，武功与苏总管并驾齐驱，在苏三娘之上，却是深藏不露。

因为他极善理财，碧眼老魔看中他的也是这一点，所以一切打打杀杀卖命之事，从不打发他去干，只为碧眼教主弄钱。

因而他的武功，连苏三娘也不知道。

由于苏三娘为人正直也较正义，往往看不惯笑罗汉那种太过阴狠盘剥的手段，两人之间不时爆发冲突。

但苏三娘不是给苏总管劝阻了，就是给碧眼老魔派人来责备，叫她不可多管杜八之事。

苏三娘可以说是奈他不何，暗暗希望一些侠义人士，前来将这个杜扒皮铲掉，使长沙府百姓少受其害。

但笑罗汉做事非常圆滑老练，尽管盘剥手段十分阴险毒辣，却是一副生意人笑嘻嘻的面孔，既不强迫人来赌钱，更不强迫人借债，而是愿者上钩。

甚至侍奉周到，所以他几乎没有什么昭彰罪恶在江湖上，侠义人士怎会来找他？ 笑罗汉怎么也想不到他这一次碰上的，不是一般的纨绔公子，也不是一般的侠义人士，而是身带几分邪气的痴儿、莫纹和小芹，一心一意来找阴掌门的麻烦。

笑罗汉杜八早已得到赌场的报告，说有那么一位富家公子前来赌钱，赌输了有一颗价值千金的明珠要抵押借钱。

他像一头苍蝇闻到了浓烈血腥味似的，亲自赶来了。

他一脸是笑，十分有礼地向痴儿一揖：“公子请了！” 痴儿慌忙回礼：“不敢！你就是杜老板？” “杜某正是，听闻公子手头一时不便，有颗明珠作抵押……” 痴儿忙说：“不错！不错！杜老板请看这颗明珠价值如何？能抵押多少？” 笑罗汉更是识货之人，接过在手中一看，这样一颗少有的明珠，价值恐怕不下三千两。

他沉吟一会说：“这的确是一颗好明珠，大概值三百多两银子。

公子要是以它来抵押，杜某就大方一点，借给公子二百两怎样？” 这个笑罗汉，价值三千两银子的明珠，才出价三百多两，也只能借二百两，不到明珠价值的十分之一，还自称“大方”，真是吃入不吐骨了。

痴儿比他更大方：“好！二百两就二百两，明珠你拿去，快将二百两给我。

” “公子，能否到杜某客厅一谈？” “不，不！我还要赌钱的，你给我二百两银子不行了？还要谈什么？” 笑罗汉一笑：“公子明白，杜某是生意人，得将手续交代清楚。

以免今后互不认帐。

” “你以为我会赖帐么？” “不不！公子绝不会赖帐，杜某信得过，但还是说清楚的好。

” “我们在这里不能说清楚么？” “好！公子既然这么性急，杜某就在这里说清楚。

小号钱庄，是将本求利，借钱的规矩是借八还十。

公子借的是二百两，杜某付给公子的银两是一百八十两，一个时辰来取明珠，得付二百两，公子借不借？” “借，借！我怎么不借了？” “还有，小号的利息，不是以日计算，而是以一个时辰计算，利息是三十厘。

除了刚才的一个时辰不算，以后每一个时辰，付利三十厘，并且是利上滚利。

” 痴儿一心急着要赌，说：“你有个完的没有？一切按你钱庄的规矩办好了，快给我银子不完了？怎么罗罗嗦嗦说那么一大堆废话？” 笑罗汉听了半点也不恼怒，好像他只知道笑，不知道恼怒似的，仍笑嘻嘻地说：“公子，还有一道手续请公子办一下。

” 痴儿睁大了眼睛：“还有什么手续要办？” “这里是两张字据，请公子画押，一张是杜某收，一张是公子收藏好，到时公子带钱带字据到小号赎取明珠和取回借据。

” “怎么借一两个钱还这么麻烦的？” 小芹笑道：“少爷！你以为借钱是那么容易的吗？” “怎么我借一两千两银子给别人不用手续的？” 小芹更笑说：“少爷平常将银子似水花，哪在乎银子？少爷这一趟出门也好，知道一钱也能逼死英雄汉。

” 痴儿画了押，对笑罗汉说：“这下可以给银子我了吧？” 笑罗汉杜八立刻命人端了一盆银子来，上面摆放十八锭白花花的银子，每锭十两，刚好一百八十两，笑着说：“请公子点收！” “不用了！统统给我摆在赌桌行了！” 仆人将银子摆放在痴儿坐的桌面上。

笑罗汉说：“祝公子玩得高兴！”又对那妙龄少女说，“九妹子，你好好陪着公子玩，千万别怠慢了公子。

” 九妹子眉开眼笑，声音悦耳：“八爷，我会小心的。

” 笑罗汉满意地点点头，笑迷迷地带着那颗明珠而去。

明珠到了他的手中，其他人别指望能赎回来。

不但不能赎回，反而欠下了笑罗汉一笔还不清的阎王债，不弄得倾家荡产不能罢休。

三十厘的时辰利息可不是一个小数目，一个时辰之后，二百两就变成了二百六十两，以后是利滚利，半天之后，就变成了一千零二十九两四钱七分多银子。

所以赌徒们不敢去向钱庄借钱，宁愿走远几步，去当铺典当衣服财物换取银两，没钱去赎，起码不用欠债，顶多不要衣服财物而已。

虽然当铺也是阴掌门人所经营，典当的衣服财物有限，上百两的银子，当铺不交易，只有转向钱庄借钱。

笑罗汉一走，叫九妹子的妙龄少女向痴儿飞来了一个媚眼：“公子，你现在有钱可以下大赌注啦！” 痴儿笑着：“不错！不错，到现在又可以玩了！”而小芹，真想将她这一双媚眼挖下来，看她还能不能乱抛。

小芹以为她这一双媚眼扰乱了痴儿的心魄，小芹哪里知道九妹子是赌场上的老手，赌技极高，痴儿一连输了几次，都是她暗中做了手脚，别人看不出来，小芹也看不出来，痴儿却看了出来，故作不知，先让这个风情万种的九妹子高兴，准备出其不意，杀一次回马枪，赢回上万两银子，令她笑容变哭脸。

九妹子摇着宝盅，眼里盯着痴儿前面那一百八十两银子，放下后问痴儿：“公子，请下呀！”她心里真想一下将一百八十两银子全拿了过来。

痴儿一双眼睛不再望大小两个字，而是望着“大小”两个大字中间各种不同点数的方格，其中有六个大方格，是三个相同的点数，如三个四点、三个六点等等。

六个大方格下面，又是一排的长方格，组成了各种不同牌九的牌面，如天、地、人、和、梅、长、板、斧等等。

痴儿问：“要是我下注在这些方格上怎样赔法？” 九妹子娇笑道：“公子，要是下在三个相同的点上，是一赔十。

” “哦？十两赔一百两？” “是呀！” “下在下面的长方

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