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弓手护送着前往发生命案的村子，倘若当地百姓出现骚动，他还得维持当地的秩序。

他要展开调查并且上书报告。

如果报案人过了中午才来，那他可以第二天清早再上路；不然就得当天出发。

尸体烂得很快，嫌犯会逃走，证据也可能消失。

时间不等人啊。

要是押司正好有事不在——就像今天这样，那就得县尉带着五个弓手亲自出马了，出发的时限都一样。

倘若县尉，不管是以什么理由，碰巧不在或者不想去（他确实不想去），那县丞就得亲自前去审讯调查等等。

也就是说，这差事就轮到王黻银头上了。

规定白纸黑字，写得明明白白。

不遵循法度就要挨板子，还要被降职。

倘若上司不喜欢你，或者想找人顶个渎职的问责，你还有可能受到革职处分。

考取进士，为的就是入朝当官。

当上县丞，就算是偏远荒凉的西部，也是通往汉金的道路上的重要一步，这条道路的终点，就是权力的中心。

这条路很容易走错，又绝不容许你有一步走错。

朝廷里派系林立，互相倾轧得厉害，你不能选错边站错队，也不能交错了朋友。

当然，县丞王黻银在朝廷里还没有朋友。

衙门里今天有三个文书吏，看公函，整理档案和税收账目。

都是本地人。

之前一幕他们几个都看见了：一个农夫骑着毛驴，浑身泥水，慌慌张张地进了衙门——没到中午。

然后就听他说，关家村有人被杀了。

要去关家村，得骑着马往东，朝十二峰的方向走上将近一天，而且道路崎岖，十分危险。

可能还不止一天。

王黻银心想，这就是说，今晚得在外头过夜了：在路边找个湿漉漉的、没有地板、跳蚤老鼠乱窜的窝棚，跟牲口住在一个房檐底下，晚饭只有一把糙米、一口淡茶和一点酸酒，也许连酸酒都没有。

夜里寒凉，屋外还有老虎和山贼的吼叫声。

唉，山贼倒不大可能大吼大叫，王黻银一向吹毛求疵，他这样纠正自己，可即便这样…… 他看看天，苍白的太阳正从浓雾里现身。

昨晚一夜细雨，老天开恩，头三个晚上都下雨了。

不过这会儿天气很舒服。

这会儿，毫无疑问，也还是上午，那几个文书吏都知道规矩。

两天前，押司去了北边山里关隘，沿路处理一些到期的税收事务。

这种事情有一定的风险，所以他带了八个弓手。

按规矩只能带五个，他说多带几个人，为的是锻炼新手，可在王黻银看来，他是胆子太小，多带点儿人是怕丢了性命。

西部乡野之间盗匪成患，这让百姓对官府征税愈加厌恶。

其实土匪强盗哪儿都有，越是世道艰难匪患就越多。

西来赴任的路上，王黻银看过一些介绍如何对付匪患的文章，可一下车，他就发现这些文章全都没用。

对付匪患，你得有兵，有马，还得有情报。

可这里一样都没有。

连个县尉都没有。

王黻银有时候会这样想。

县尉带着自己那五名弓手去五雷观了。

五雷观是圣道教的道观，县尉大老爷每个月都要拿出三天时间，去道观里修仙悟道。

县尉似乎很久以前就从知县大人那里获得了这份特权。

王黻银完全想不出他是怎么办到的。

不过据王黻银了解，五雷观旁边还有个道观，县尉的修道方式就是跟那里面的众女冠（也可以说是其中之一）一起厮混。

王黻银嫉妒得牙痒痒。

他被朝廷派来这里任职，夫人非常不高兴。

夫人不仅家世比自己好，而且老不忘提醒这一点。

一年多以前，还在赴任的路上，她就明白告诉王黻银，自己有多不情愿跟他来这儿。

而这一年里，她一直唠叨个不停，就像雨水顺着他们逼仄住处的房檐流淌下来，让人心烦。

盛都只有一间歌楼，对于熟知京师花街柳巷的人来说，这里的酒菜让人欲哭无泪。

王黻银薪俸不多，养不起小妾，也没指望着能去五雷观隔壁悟道。

他的日子过得很苦。

衙门口有道水槽，他看见那个报信的牵着驴过去饮水。

他自己就挨着驴站着，也埋着头，跟驴一块儿喝水。

王黻银一敛容，端正衣领和袖口，迈步走进衙门。

他问主事的文书吏：“还剩几个弓手？” 任渊起身作揖，他一向礼数周全。

包括任渊在内的文书吏只是本地胥吏，不算真正的“朝廷命官”，往前数二十年，那时还没开始变法，文书吏必须是本地大户，要在衙门工作两年，还领不到薪俸。

后来，太师杭德金力排众议，推行“新政”，这一情况才得以改变。

新旧党争只是庙堂争斗的一部分，直到今天，仍旧有人因此仕途尽毁或遭到流放。

王黻银有时候会大逆不道地想，换个角度来看，当初被外放到西部来当官也不赖，最近这些日子里，汉金城里的争斗会要人命的。

“回大人，还有三个弓手。

”任渊答道。

知县冷冰冰地说：“我要五个。

” “按律大人可以带四个人。

如果需要，大人只消打个报告就好。

” 说话的是任渊手下管税务的乡书办，说话也不站起来。

王黻银不喜欢这个人。

“我知道。

”其实是忘了，“可罗峰啊，眼下总共才三个人，你说这个有什么用？” 三个文书吏只是看着他。

苍白的阳光透过敞开的门窗照进房里，舒服多了，这才是秋天的样子。

王黻银很想用棍子抽谁一顿。

他忽然有了个主意。

之所以冒出这个主意，是因为王黻银此刻正一肚子火，是因为他确实少一个保镖，也是因为任渊正好站在对面，靠着桌子，抄着手，低着头，头发斑白，破旧的黑色帻巾上别着簪子。

“任渊哪，”他说，“你家公子在哪儿？” 任渊抬起头，看了一眼，又赶紧低下头，王黻银看在眼里，心中一喜。

他在担心。

“大人，任孜和劳押司一起出差了。

” “这我知道。

”任家的长子正在衙门里学着当差。

出去收税，身边就得带几个壮小伙子。

最后任孜能不能留在衙门里，全凭王黻银一句话。

这个年轻人算不上机灵，不过当个差役也用不着多聪明。

即便已经实行新政，文书小吏的薪俸还是很低。

不过身为胥吏，有一个福利就是能把儿子也安排进公门里当差。

如今的世道就是这样。

“我说的不是他，”王黻银深思道，“是你家小儿子。

我想带上他。

他叫……什么来着？” “待燕？大人，他才十五岁，还是个学生啊。

” “早就不是了。

”王黻银面带愠色地说。

在这里教书的段龙，王黻银以后会想他的。

他俩算不上朋友，不过盛都县里有个段龙……也算是一件好事吧。

这一点就连王夫人都同意。

段龙有学问，知礼数，尽管有时略显刻薄。

他通晓历史，颇有诗才，显然还在汉金生活过，还对县丞十分恭敬，因为他两次科举落榜，而王黻银只一次便金榜题名。

“王大人，”任渊又作了个揖，“犬子难成大器，我是想他将来在衙门里当个跑腿送信的，或者当个文书。

可小子年岁太小，还不敢劳烦大人……还是过两三年再说吧。

” 另外两个乡书手都在侧耳倾听。

上午的沉闷接连被打破了，先是关家村命案，然后是这个。

衙门里雇了四个信差，有时候会再雇一个。

门外现在有两个，正准备把消息传遍县城。

任渊一向通情达理，他对儿子的安排也一样合乎情理。

可让县丞如此愠怒的并非这些，而是自己要骑马出去、在荒郊野岭里熬过一晚，到最后却只有一具尸体等着他。

“这都好说，”王黻银谨慎地说，“不过现在我另有安排。

他会骑马吗？” 任渊眨眨眼，他长了一张长脸，脸上长满

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