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一批俘虏起程前，番子在汉金城外举行过一次庆典。

阿尔泰的都元帅为了嘲弄二帝，给他们安上两个封号。

身量颀长、须发灰白的文宗皇帝被封为“昏德公”，这引得所有人哄堂大笑：而为了让场面更加欢快，他的儿子被封为“重昏侯”。

两人脖子上都挂着牌子，上面用两种语言写着他们的新封号，并且另有文字说他们是听信谗言、带领奴隶造反的头目。

二帝都熬过了这趟旅程，一路上大部分时间都肩并肩坐在一辆牛车上。

他们先是被带到南京，然后是东京，再然后，为了最保险起见，二帝被一路送往一座极北的市镇里。

那座市镇过去属于萧虏帝国，如今却是阿尔泰的一部分。

后来，让这二帝活着这一点变得相当关键，尽管起初谁也不会想到，他们的作用会以这样的形式体现出来。

太宰杭德金，最有可能预见到这一切的人，死在了小金山。

早在过去，文宗皇帝就以书画技艺名重天下，而且他对美人美景的热爱也是广为人知。

“北狩”的路上，他写了许许多多的诗歌，其中不少还被保留下来。

因为在这趟恐怖的旅途中，有些人想办法半路逃跑了，只不过这些人里没有一个是皇亲国戚，后者一直受到严密的监视。

在一张质地粗糙的纸上，文宗写道：

九叶鸿基一旦休， 猖狂不听直臣谋。

甘心万里为降虏， 故国悲凉玉殿秋。

任待燕叫两个人留在后头，其他人则以女人和皇子能承受的最快速度奔向淮水。

这段路他们要骑马跑上七天，如果天公不作美，用时还要更久一些。

任待燕一直没有向皇子说明，林珊为什么也会在这里，不过皇子也没有问。

渐渐地，任待燕明白了，这也是身为皇族的一个特征：有些事情压根儿不会在意。

到第四天下午，殿后的两人赶了上来。

一队阿尔泰骑兵正在接近。

傍晚时分，最迟今夜，就能赶上他们。

“多少人？”赵子骥平静地问。

“说不准，”其中一人回答，“我俩不能向他们靠得太近。

”他几乎虚脱了。

天又下起雪来。

“估计有五百人。

” 赵子骥在心里骂了一句。

西边的两支马军一直没有出现。

派去拦截阿尔泰骑兵的马军显然并没有完成任务，而另一支，照计划则要在南边的淮水与他们会合——淮水距这里还有好几天的路程。

此刻必须做出一个艰难的抉择。

所有人的眼睛都紧紧盯着任待燕，而任待燕却笑了。

这一笑，每个人都会铭记在心。

“有时候，命运真会给人似曾相识的感觉，”他对他的兄弟说，“这地方我认识。

你也认识。

咱们来过。

” 赵子骥压低声音说：“他说有五百人呢，待燕。

” 任待燕却笑得更欢了。

林珊的腿累坏了，腰背也酸痛难忍，她在不远处倚着马，看见这一幕，心里生出极为异样的感觉。

“我听见啦。

”任待燕对赵子骥说。

他提高声音，好叫众人都听见他的话，“咱们出发。

我知道上哪儿甩掉他们。

另外我需要两个人去西边找到增援部队。

他们就在附近。

” 最后这句话，任待燕心里也没有底，然而有时候，部下们都需要看到你心里的底气，这时你就必须假装成竹在胸，因为他们都在看着你，要在你身上看到希望。

刚出发那天后半夜时就已酒醒。

他故意把酒杯留在营寨里。

白骥还积了一肚子火气——都是他哥哥，都元帅，挑出来的。

这笔账回头要好好算算。

出发前，他在营地里只差一丁点就把完颜杀了。

这事让他心烦意乱。

这份杀意搅得他难以心安，一旦真动手就铸下大错了，他不能暴露自己。

部落里有野心的可不止他一个。

他老早就看出来，哥哥性子太弱，眼界太窄，本领有限，根本不足以继承老可汗之位——说实话，老可汗更没本事。

完颜不会抓住更大的机遇。

白骥说要骑马去南海，他还对此大加嘲笑。

当时白骥说的是两人一块儿去，就像个好弟弟一样。

这样的想法还勾不起完颜的兴致吗？这可是草原上从未有过的壮举，他连想都没想过吗？ 显然没有。

能勾起完颜的兴致的，就是让白骥丢脸，就是派他出来追几个奇台人——现在他们已经探知，他们的目标才二十来人——这种事情派个小头目就能轻松办成，而白骥本该留在自己的营帐里好生消遣的。

可实际上呢，他却领着一群闷闷不乐的骑兵纵马狂奔。

一路上荒郊野岭，破屋败舍，他们还要在一片片小树林边绕来绕去，还要穿过一块块大大小小、布满沟渠水道的农田。

出乎意料的是，奇台人逃得很快，不过阿尔泰骑兵每个人有三匹马，奇台人再快也快不过草原人。

有一天拂晓时分，有人从暗处朝他们放了几箭，造成几个人伤亡。

还有两回，他们连夜赶路，当先的骑兵被两头系在路边树上的绳索绊了个人仰马翻。

每一次都会引起一片混乱，士兵和战马都会摔断骨头，战马一旦受伤就只有杀掉它。

而他们远离营寨，伤兵通常也没有活路。

白骥派手下追杀弓手和下绊子的人，结果一无所获。

这里的乡野不是农田就是树林，太逼仄了。

连云层都那么低矮，把月亮和冬日苍白的太阳都遮盖起来。

那些奇台人就在前面了（看沿途的痕迹，他们已逃向西南）。

白骥估计天黑之前就能追上他们。

哥哥可欠了他一笔人情。

实际上，是欠他一死。

不过这事可不能冲动，也不能在众人面前下手。

真要是这样，别人就会说他这是不忠。

谁叫他是弟弟呢？天神在上，要下手有很多办法。

哥哥一死，真正懂得抓住机遇的人道路就扫清了。

奇台地大物博，如今就像夏季熟透了的水果。

那个逃跑的皇子，是活捉还是就地结果掉都无所谓。

完颜说了，他不在乎。

白骥觉得完全没道理因为他而拖慢回营的脚步。

今夜就是皇子的死期。

还有个人非死不可，那就是任待燕。

哥哥担心皇子成为一个象征。

白骥对此却有更深刻的理解——能成为旗帜的更有可能是那个武士。

这个人不仅打败过阿尔泰军队，还闯进有人戒备的营寨，带着个皇子逃跑了；临走前还留下一张挑衅的字条，被当众念了出来。

这个人十分危险。

不过他只有二十个人。

白骥心想，草原人，阿尔泰的头领——或者说是皇帝——理当用上两个酒杯。

这天夜里，在淮水以北，厚厚的云层终于散了，一弯新月挂在天际，满天星斗闪着清冷、明亮的光。

是夜所发生的事情，后来变成了一段传奇。

水泊寨湖泽随着年岁和季节的变化而变化。

穿越水泊寨的路径也并不固定，高地会沉降也会被水淹没，可以落脚的坚实的沙洲时而消失，时而重新冒出来。

要穿过这类地方，最重要的就是千万不可托大，尤其是在夜里。

唯一不会变的，就是一切水泊寨湖泽都不利于骑兵活动。

这里不比大江南岸的水泊寨，他和赵子骥在那里生活过好多年，对那片水泊寨熟悉得就像家里一样。

不过在水泊寨中生活多年让他们拥有一种本能和直觉，并能将之推广到其他湖沼地带。

而且他们也的确来过这里，当时也是冬天，寇赈调遣他们来这里剿匪平叛，为的是不让他们参与进攻萧虏南京的战斗——结果南京城也没有攻下来，或者说，没有落入奇台之手。

这里的水泊寨湖泽向南一直延伸到淮水，任待燕在这一带总共招安了一万叛军。

其中有三个人现在就在任待燕身边。

对他们来说，这一带不仅是他们的家，更是千难万险之中的一处安身之所，是一处可以诱敌深入并剿灭的战场。

早前任待燕说自己知道如何甩掉追兵，最后结果却远不止于此。

也正因此，不论正史还是传说，都记下了这个故事，这个夜晚，和目睹了这一切的一弯新月。

在黑夜里追寻逃敌，一旦进入陌生的水泊寨湖泽，就需要面对很多困难。

其中包括万一需要撤退，不论是真的失败，还是暂时撤离等待天亮，对于大队骑兵——每个骑兵还牵着两匹备用战马来说，要想转弯找到出路都不是容易事。

哪怕是这世上一等一的骑手，要在泥泞的、拔不出腿的沼泽里，或者是突然踩进去的深水中转身都很困难。

这里的地形地貌迥异于他们生活的大草原。

马匹会受惊，脚下会打滑，会跌进黏稠的烂泥塘里不能自拔。

湖沼中饥肠辘辘的生物会找上马蹄子狠狠咬下去，这又会让战马吃痛受惊，大声嘶鸣，人力而起，互相冲撞——马背上的骑手也不能安坐。

与此同时，倘若埋伏在四周高地的人朝他们射来致命的连珠箭，哪怕只有二十人（任待燕带来的人个个都射术精湛），也足以把沼泽变成屠宰场，不论是骑兵还是战马都将难逃一死。

夜晚的

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