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第二十三卷 蒋兴哥重会珍珠衫(4/5)

两银子东西，送那婆子。

婆子只为图这些不义之财，所以肯做牵头。

这都不在话下。

古人云：“天下无不散的筵席。

”才过十五元宵夜，又是清明三月天。

陈大郎思想磋跎了多时生意，要得还乡。

夜来与妇人说知，两下恩深义重，各不相舍。

妇人到情愿收拾了些细软跟随汉子逃走，去做长久夫妻。

陈大郎道：“使不得，我们相交始末都在薛婆肚里。

就是主人家吕公，见我每夜进城，难道没有些疑惑？况客船上人多，瞒得那个？两个丫环又带去不得。

你丈夫回来跟究出情由，怎肯干休？娘子权且耐心，到明年此时，我到此觅个僻静下处，悄悄通个言儿与你，那时两口儿同走，神鬼不觉，却不安稳？”妇人道：“万一你明年不来，如何？”陈大郎就设起誓来。

妇人道：“既然你有真心，奴家也决不相负。

你若到了家乡，倘有便人，托他捎个书信到薛婆处，也教奴家放心。

”陈大郎道：“我自用心，不消分付。

”又过几日，陈大郎雇下船只，装载粮食完备，又来与妇人作别。

这一夜倍加眷恋，两下说一会，哭一会，又狂荡一会，整整的一夜不曾合眼。

到五更起身，妇人便去开箱，取出一件宝贝叫做“珍珠衫”，　递与陈大郎道：“这件衫儿是蒋门祖传之物，暑天若穿了他，清凉透骨。

此去天道渐热，正用得着。

奴家把与你做个纪念，穿了此衫，就如奴家贴体一般。

”陈大郎哭得出声不得，软做一堆。

妇人就把衫儿亲手与汉子穿下，叫丫环开了门户，亲自送他出门，再三珍重而别。

诗曰： 昔年含泪别夫郎，今日悲啼送所欢； 堪恨妇人多水性，招来野鸟胜文鸾。

话分两头，却说陈大郎有了这珍珠衫儿，每日贴体穿着，便夜间脱下，也放在被窝中同睡，寸步不离。

一路遇了顺风，不两月行到苏州府枫桥地面。

那枫桥是柴米牙行聚处，少不得投个主家脱货，不在话。

忽一日，赴个同乡人的酒席。

席上遇个襄阳客人，生得风流标致。

那人非别，正是蒋兴哥。

原来兴哥在广东贩了些珍珠、玳瑁、苏木、沉香之类，搭伴起身。

那伙同伴商量，都要到苏州发卖。

兴哥久闻得”上说天堂，下说苏杭”，好个大马头所在，有心要去走一遍，做这一回买卖方才回去。

还是去年十月中到苏州的。

因是隐姓为商，都称为罗小官人，所以陈大郎更不疑惑。

他两个萍水相逢，年相若，貌相似，谈吐应对之间彼此敬慕。

即席间问了下处，互相拜望，两个遂成知己，不时会面。

兴哥讨完了客帐，欲待起身，走到陈大郎寓所作别。

大郎置酒相待，促膝谈心，甚是款洽。

此时五月下旬，天气炎热。

两个解衣饮酒，陈大郎露出珍珠衫来。

兴哥心中骇异，又不好认他的，只夸奖此衫之美。

陈大郎恃了相知，便问道：“贵县大市街有个蒋兴哥家，罗兄可认得否？”兴哥到也乖巧，回道：“在下出外日多，里中虽晓得有这个人，并不相认，陈兄为何问他？”陈大郎道：“不瞒兄长说，小弟与他有些瓜葛。

”便把三巧儿相好之情告诉了一遍。

扯着衫儿看了，眼泪汪汪道：“此衫是他所赠。

兄长此去，小弟有封书信，奉烦一寄，明日侵早送到贵寓。

”兴哥口里答应道：“当得，当得。

”心下沉吟：“有这等异事！现在珍珠衫为证，不是个虚话了。

”当下如针刺肚，推故不饮，急急起身别去。

回到下处，想了又恼，恼了又想，恨不得学个缩地法儿顷刻到家。

连夜收拾，次早便上船要行。

只见岸上一个人气吁吁的赶来，却是陈大郎。

亲把书信一大包递与兴哥，叮嘱千万寄去。

气得兴哥面如土色，说不得，话不得，死不得，活不得。

只等陈大郎去后，把书看时，面上写道：“此书烦寄大市街东巷薛妈妈家。

”兴哥性起，一手扯开，却是八尺多长一条桃红绉纱汗巾，又有个纸糊长匣儿，内有羊脂玉凤头簪一根。

书上写道：“微物二件，烦干娘转寄心爱娘子三巧儿亲收，聊有记念。

相会之期，准在来春。

珍重，珍重。

”兴哥大怒，把书扯得粉碎，撇在河中，提起玉簪在船板上一掼，折做两段。

一念想起道：“我好糊涂！何不留此做个证见也好。

”便捡起簪儿和汗巾，做一包收拾，催促开船。

急急的赶到家乡，望见了自家门首，不觉堕下泪来。

想起：“当初夫妻何等恩爱，只为我贪着蝇头微利，撇他少年守寡，弄出这场丑来，如今悔之何及！”在路上性急，巴不得赶回。

及至到了，心中又苦又恨，行一步，懒一步。

进得自家门里，少不得忍住了气，勉强相见。

兴哥并无言语，三巧儿自己心虚，觉得满脸惭愧，不敢殷勤上前扳话。

兴哥搬完了行李，只说去看看丈人丈母，依旧到船上住了一晚。

次早回家，向三巧儿说道：“你的爹娘同时害病，势甚危笃，昨晚我只得住下，看了他一夜。

他心中只牵挂着你，欲见一面，我已雇下轿子在门首，你可作速回去，我也随后就来。

”三巧儿见丈夫一夜不回，心里正在疑虑，闻说爹娘有病，却认真了，如何不慌？慌忙把箱笼上钥匙递与丈夫，唤个婆娘跟了，上轿而去。

兴哥叫住了婆娘，向袖中摸出一封书来，分付他送与王公：“送过书，你便随桥回来。

” 却说三巧儿回家，见爹娘双双无恙，吃了一惊。

王公见女儿不接而回，也自骇然。

在婆子手中接书，拆开看时，却是休书一纸。

上写道： 立休书人蒋德，系襄阳府枣阳县人。

从幼凭煤聘定王氏为妻。

岂期过门之后，本妇多有过失，正合七出之条。

因念夫妻之情，不忍明言，情愿退还本宗，听凭改嫁，并无异言，休书是实。

成化二年月日手掌为记。

书中又包着一条桃红汗巾、一枝打折的羊脂玉凤头簪。

王公看了大惊，叫过女儿问其缘故。

三巧儿听说丈夫把他休了，一言不发，啼哭起来。

王公气忿忿的一径跟到女婿家来，蒋兴哥连忙上前作揖。

王公回礼，便回道：“贤婿，我女儿是清清白白嫁到你家的，如今有何过失，你便把他休了？须还我个明白。

”蒋兴哥道：“小婿不好说得，但问令爱便知。

”王公道：“他只是啼哭，不肯开口，教我肚里好闷！小女从幼聪慧，料不到得犯了淫盗。

若是小小过失，你可也看老汉薄面恕了他罢。

你两个是七八岁上定下的夫妻，完婚后并不曾争论一遍两遍，且是和顺。

你如今做客才回，又不曾住过三朝五日，有什么破绽落在你眼里？你直如此狠毒，也被人笑话，说你无情无义。

”蒋兴哥道：“丈人在上，小婿也不敢多讲。

家下有祖遗下珍珠衫一件，是令爱收藏，只问他如今在否。

若在时，半字休题；若不在，只索休怪了。

” 王公忙转身回家，问女儿道：“你丈夫只问你讨什么珍珠衫，你端的拿与何人去了？”那妇人听得说着了他紧要的关目，差得满脸通红，开不得口，一发号啕大哭起来，惊得王公没做理会处。

王婆劝道：“你不要只管啼哭，实实的说个真情与爹妈知道，也好与你分剖了。

”妇人那里肯说，悲悲咽咽哭一个不住。

王公只得把休书和汗巾、簪子都付与王婆，教他慢慢的偎着女儿，问他个明白。

王公心中纳闷，走到邻家闲话去了。

王婆见女儿哭得两眼赤肿，生怕苦坏了他，安慰了几句言语，走往厨房下去暖酒，要与女儿消愁。

三巧儿在房中独坐，想着珍珠衫泄漏的缘故，好生难解！这汗巾簪子又不知那里来的。

沉吟了半晌，道：“我晓得了。

这拆簪是镜破钗分之意；这条汗巾，分明教我悬梁自尽，他念夫妻之情，不忍明言，是要全我的廉耻。

可怜四年恩爱，一旦决绝，是我做的不是，负了丈夫恩情。

便活在人间，料没有个好日，不如缢死，到得干净。

”说罢，又哭了一回，把个坐兀子填高，将汗巾兜在梁上，正欲自缢。

也是寿数未绝，不曾关上房门。

恰好王婆暖得一壶好酒走进房来，见女儿安排这事，急得他手忙脚乱，不放酒壶，便上前去拖拽。

不期一脚踢番坐子，娘儿两个跌做一团，酒壶都泼翻了。

王婆爬起来，扶起女儿，说道：“你好短见！二十多岁的人，一朵花还没有开足，怎做这没下梢的事？莫说你丈夫还有回心转意的日子，便真个休了，恁般容貌，怕没人要你？少不得别选良姻，图个下半世受用。

你且放心过日子去。

休得愁闷。

”王公回家，知道女儿寻死，也劝了他一番，又嘱付王婆用心提防。

过了数日，三巧儿没奈何，也放下了念头。

正是： 夫妻本是同林鸟，大限来时各自飞。

再说蒋兴哥把两条索子，将晴云、暖雪捆缚起来，拷问情由。

那丫头初时抵赖，吃打不过，只得从头至尾细细招将出来。

已知都是薛婆勾引，不干他人之事。

到明朝，兴哥领了一伙人赶到薛婆家里，打得他雪片相似，只饶他拆了房子。

薛婆情知自己不是，躲过一边，并没一人敢出头说话。

兴哥见他如此，也出了这口气。

回去唤个牙婆将两个丫头都卖了。

楼上细软箱笼大小共十六只，写三十二条封皮，打叉封了，更不开动。

这是甚意儿？只因兴哥夫妇本是十二分相爱的。

虽则一时休了，心中好生痛切。

见物思人，何忍开看？ 话分两头，却说南京有个吴杰进士，除授广东潮阳县知县。

水路上任，打从襄阳经过。

不曾带家小，有心要择一美妾。

一路看了多少女子，并不中意。

闻得枣阳县王公之女大有颜色，一县闻名。

出五十金财礼，央媒议亲。

王公到也乐从，只怕前婿有言，亲到蒋家，与兴哥说知。

兴哥并不阻当。

临嫁之夜，兴哥顾了人夫将楼上十六个箱笼，原封不动连钥匙送到吴知县船上，交割与三巧儿，当个陪嫁。

妇人心上到过意不去。

旁人晓得这事，也有夸兴哥做人忠厚的，也有笑他痴呆的，还有骂他没志气的，正是人心不同。

闲话休题。

再说陈大郎在苏州脱货完了。

回到新安，一心只想着三巧儿。

朝暮看了这件珍珠衫长吁短叹。

老婆平氏心知这衫儿来得跷蹊，等丈夫睡着，悄悄的偷去，藏在天花板上。

陈大郎早起要穿时，不见了衫儿，与老婆取讨。

平氏那里肯认，急得陈大郎性发，倾箱倒箧的寻个遍，只是不见，便破口大骂老婆起来，惹得老婆啼啼哭哭，与他争嚷，闹吵了两三日。

陈大郎情怀撩乱，忙忙的收拾银两，带个小郎，再望襄阳旧路而进。

将近枣阳，不期遇了一伙大盗，将本钱尽皆劫去，小郎也被他杀了。

陈商眼快，走向船梢舵上伏着，幸免残生。

思想还乡不得，且到旧寓住下，待会了三巧儿，与他借些东西，再图恢复。

叹了一口气，只得离船上岸，走到枣阳城外主人吕公家，告诉其事，又道：“如今要央卖珠子的薛婆与一个相识人家借些本钱营运。

”吕公道：“大郎不知，那婆子为勾引蒋兴哥的浑家，做了些丑事。

去年兴哥回来，问浑家讨什么‘珍珠衫’。

原为浑家赠与情人去了，无言回答。

兴哥当时休了浑家回去，如今转嫁与南京吴进士做第二房夫人了。

那婆子被蒋家打得个片瓦不留，婆子安身不牢，也搬在隔县去了。

” 陈大郎听得这话，好似一桶冷水没头淋下。

这一惊非小，当夜发寒发热，害起病来。

这病又是郁症，又是相思症，也带些怯症，又有些惊症，床上卧了两个多月，翻翻覆覆只是不愈。

连累主人家小厮伏侍得不耐烦，陈大郎心上不安，打熬起精神写成家书一封。

请主人来商议，要觅个便人捎信往家中，取些盘缠，就要个亲人来看觑同回。

这几句正中了主人之意。

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