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第十四卷 宋金郎团圆破毡笠(5/5)

美，我已访得是昆山刘顺泉之船，此妇即其女也。

吾丧偶已将二年，欲求此女为继室。

”遂于袖中取出白金十两奉与王公，道：“此薄意权为酒资，烦老翁执伐。

成事之日，更当厚谢。

若问财礼，虽千金吾亦不吝。

”王公接银欢喜，径往船上邀刘翁到一酒馆，盛设相款，推刘翁于上坐。

刘翁大惊，道：“老汉操舟之人，何劳如此厚待？必有缘故。

”王公道：“且吃三杯，方敢启齿。

”刘翁心中愈疑，道：“若不说明，必不敢坐。

”王公道：“小店有个陕西钱员外，万贯家财，丧偶将二载，慕令爱小娘子美貌，欲求为继室。

愿出聘礼千金，特央小子作伐，望勿见拒。

”刘翁道：“舟女得配富室，岂非至愿，但吾儿守节甚坚，言及再婚，便欲寻死。

此事不敢奉命，盛意亦不敢领。

”便欲起身。

王公一手扯住，道：“此设亦出钱员外之意，托小子做个主人，既已费了，不可虚之，事虽不谐，无害也。

”刘翁只得坐了。

饮酒中间，王公又说起：“员外相求，出于至诚，望老翁回舟，从容商议。

”刘翁被女儿几遍投水吓坏了，只是摇头，略不统口，酒散各别。

王公回家，将刘翁之语述与员外，宋金方知浑家守志之坚。

乃对王公说道：“姻事不成也罢了，我要顾他的船载货往上江出脱，难道也不允？”王公道：“天下船载天下客，不消说，自然从命。

”王公即时与刘翁说了顾船之事，刘翁果然依允。

宋金乃分付家童先把铺陈行李发下船来，货且留岸上，明日发出未迟。

宋金锦衣貂帽，两个美童各穿绿绒直身，手执熏炉如意跟随。

刘翁夫妇认做陕西钱员外，不复相识。

到底夫妇之间，与他人不同，宜春在艄尾窥视，虽不敢便信是丈夫，暗暗的惊怪，道：“有七八分厮像。

”只见那钱员外才上得船，便向船艄说道：“我腹中饥了，要饭吃，若是冷的，把些热茶淘来罢！”宜春已自心疑。

那钱员外又吆喝童仆道：“个儿郎吃我家饭，穿我家衣，闲时搓些绳，打些索，也有用处，不可空坐！”这几句分明是宋小官初上船时刘翁分付的话，宜春听得，愈加疑心。

少顷，刘翁亲自捧茶奉钱员外，员外道：“你船艄上有一破毡笠，借我用之。

”刘翁愚蠢，全不省事，径与女儿讨那破毡笠。

宜春取毡笠付与父亲，口中微吟四句： 毡笠虽然破，经奴手自缝； 因思戴笠者，无复旧时容。

钱员外听艄后吟诗，嘿嘿会意，接笠在手，亦吟四句： 仙凡已换骨，故乡人不识； 虽则锦衣还，难忘旧毡笠。

是夜宜春对翁妪道：“舱中钱员外疑即宋郎也。

不然何以知吾船有破毡笠，且面庞相肖，语言可疑，可细叩之。

”刘翁大笑道：“痴女子！那宋家痨病鬼此时骨肉俱消矣！就使当年未死，亦不过乞食他乡，安能致此富盛乎？”刘妪道：“你当初怪爹娘劝你除孝改嫁，动不动跳水求死，今见客人富贵，便要认他是丈夫，倘你认他不认，岂不可羞！”宜春满面羞惭，不敢开口。

刘翁便招阿妈到背处道：“阿妈你休如此说，姻缘之事莫非天数。

前日王店主请我到酒馆中饮酒，说陕西钱员外愿出千金聘礼，求我女儿为继室。

我因女儿执性，不曾统口。

今日难得女儿自家心活，何不将机就机，把他许配钱员外，落得你我下半世受用。

”刘妪道：“阿老见得是。

那钱员外来顾我家船只，或者其中有意。

阿老明日可往探之。

”刘翁道：“我自有道理。

” 次早，钱员外起身，梳洗已毕，手持破毡笠于船头上翻覆把玩。

刘翁启口而问道：“员外，看这破毡笠则甚？”员外道：“我爱那缝补处，这行针线，必出自妙手。

”刘翁道：“此乃小女所缝，有何妙处。

前日王店主传员外之命，曾有一言，未知真否？”钱员外故意问道：“所传何言？”刘翁道：“他说员外丧了孺人已将二载，未曾继娶，欲得小女为婚。

”员外道：“老翁愿也不愿？”刘翁道：“老汉求之不得，但恨小女守节甚坚，誓不再嫁，所以不敢轻诺。

”员外道：“令婿为何而死？”刘翁道：“小婿不幸得了个痨瘵之疾，其年因上岸打柴未还，老汉不知，错开了船，以后曾出招贴寻访了三个月，并无动静，多是投江而死了！”员外道：“令婿不死，他遇了个异人，病都好了，反获大财致富，老翁若要会令婿时，可请令爱出来！”此时宜春侧耳而听，一闻此言，便哭将起来，骂道：“薄幸钱郎！我为你带了二年重孝，受了千辛万苦，今日还不说实话，待怎么？”宋金也堕泪道：“我妻，快来相见！”夫妻二人抱头大哭。

刘翁道：“阿妈，眼见得不是什么钱员外了，我与你须索去谢罪！”刘翁、刘妪走进舱来，施礼不迭。

宋金道：“丈人，丈母不须恭敬，只是小婿他日有病痛时，莫再脱嫌。

”两个老人家羞惭满面。

宜春便除了孝服，将灵位抛向水中。

宋金便唤跟随的童仆来与主母磕头。

翁、妪杀鸡置酒，管待女婿，又当接风，又是庆贺筵席。

安席已毕，刘翁叙起女儿自来不吃荤酒之意。

宋金惨然下泪，亲自与浑家把盏，劝他开荤。

随对翁、妪道：“据你们设心脱嫌，欲绝吾命，恩断义绝，不该相认了。

今日勉强吃你这杯酒，都看你女儿之面！”宜春道：“不因这番脱赚，你何由发迹？况爹妈日前也有好处，今后但记恩，莫记怨！”宋金道：“谨依贤妻尊命。

我已立家于南京，田园富足，你老人家可弃了驾舟之业，随我到彼，同享安乐，岂不美哉！”翁、妪再三称谢，是夜无话。

次日，王店主闻知此事，登船拜贺，又吃了一日酒。

宋金留家童三人于王店主家发布取帐。

自己开船先往南京大宅子住了三日，同浑家到昆山故乡扫墓，追荐亡亲。

宗族亲党各有厚赠。

此时范知县已罢官在家，闻知宋小官发迹还乡，恐怕街坊撞见没趣，躲向乡里，有月余不敢入城。

宋金完了故乡之事，重回南京，阖家欢喜，安享富贵，不在话下。

再说宜春见宋金每早必进佛堂中拜佛诵经，问其缘故。

宋金将老僧所传《金刚经》却病延年之事，说了一遍。

宜春亦起信心，要丈夫教会了，夫妻同诵，到老不衰，后享寿各九十余，无疾而终。

子孙为南京世富之家，亦有发科第者。

后人评云：刘老儿为善不终，宋小官因祸得福。

《金刚经》消除灾难，破毡笠团圆骨内。

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