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伸出一只手，一行人随之停了下来。

这时他们跟拦路的山贼隔着二十步的距离。

毫无疑问，那就是一伙山贼。

要抢五个骑马的人，可真冒失。

想到这里，任待燕回头张望。

身后又出来三个人，也是二十步距离，也都持着剑。

任待燕心想，他们可以拍马直接冲过去。

对方没有马，只要迎头硬闯，没准儿就…… 这不可能。

有县丞王黻银在，就不可能成功。

这帮亡命徒要的就是他，待燕心想，一个县丞就能换一大笔赎金，而他和保镖都不重要。

这就是说，山贼不会留他们的性命。

接下来的事情，发生在转瞬之间了。

任待燕也只能在事后尽力在脑海中重现。

回过头来想，他就是一念及此，便行动了。

这行动并没有经过深思熟虑，他也说不上自己行动时有没有经过计算。

有点害怕，这倒是真的。

他抽弓，搭箭，不及深想便一箭射死当面的一个山贼。

这是他第一次杀人，第一次把人送过鬼门关。

第一个箭下冤魂。

众人还未从刚才的震惊中回过神来，第二箭已经射出，杀死了第二个匪徒。

就在这时，有个山贼大吼一声，而第三支箭已经破空而出，直飞上他的面门（对弓箭手来说，速度至关重要。

任待燕记起来，这天早上自己在树林中有了这样的心得——仿佛是上辈子的事情）。

前方只剩下一个人了。

很久以后，任待燕会形成并传授一套战术，教人如何对付落单的敌人，不论对手只是几个人，还是整整一支军队。

而这天上午，他仅凭直觉便贯彻了这些作战原则。

身后又传来一阵吼叫声。

任待燕一箭射死最后一个当面之敌，跟着用膝盖控马，拨转马头，同时开弓射死身后领头冲锋的山贼。

很久以后，他会教授别人，射人的顺序应当先近后远。

那人被一箭贯胸，死在十步开外，手里还握着剑，过了一会儿才掉到地上。

这伙山贼都没有盔甲，待燕不记得自己有注意到这点，不过没准儿他真注意到了，不然就射他们脸了。

剩下两个歹人突然意识到自己处境不妙，于是脚下一个踉跄。

脚下踉跄可不是个好主意，他们脚步一乱，刚要转身钻进山林，待燕便一箭射向第六个人，这一箭差了点准头，射在那人大腿上。

他尖叫着倒在地上，叫声刺耳。

最后一个人正要逃进山林，结果死在树林边上。

整场战斗只一瞬间便结束了，有如电光火石。

猿猴一直叫个不停。

最离奇的是，时间怎么能这么慢，慢得自己能看清（以后还会记起）每一个人的每一个动作和每一副表情，同时又如此快得超乎想象。

待燕估计自己在整个战斗过程中一直在调节气息——射术十分讲究吐纳炼气——但他自己也说不准。

他也完全不能确定自己有没有注意到县丞和其他保镖的动作，只知道王黻银发出一声愤怒而惊恐的号叫。

他一个人，七箭射倒七个人。

但这个说法太轻佻了。

这些人刚才还活着，转眼就死了，都是他杀的。

待燕心想，这种事情足以改变人的一生了。

以前手上没沾过血，现在却杀了人。

众所周知，一个人无论是流芳百世还是遗臭万年，围绕他早年的生活总会出现各种传奇故事。

这些故事会变得越来越离奇，各种夸张的细节越来越多——传奇就是这个样子。

单枪匹马，趁着夜色翻过三人高的城墙，深入敌营杀敌过百。

小儿天资聪颖，用父亲的毛笔蘸足墨汁，写下传世的诗篇。

帝姬受到引诱，在皇城里的泉水池边与人偷欢，最后害了相思病撒手人寰。

诸如此类。

而任待燕自己的故事——一个秋日的上午，他走在山路上，平生第一次遇上劫匪……之后离家出走，从此一生都随之改变——这个故事倒一直保持着相当的准确性。

这都是县丞王黻银的功劳，他自己后来也成了引人注目的人物。

他后来上报了这起命案成功侦破、追捕以及处死凶手的过程。

在这份正式报告当中，他还记下路上这场冲突。

王县丞在报告中记录了自己侦办此案的一些细节。

这些手段十分精巧，他自己也因此受到表彰。

实际上，这起命案的成功侦破，也把王黻银送上了另一条人生道路。

他认为，自从那天以后，他自己也变了一个人，有了新的人生目标和方向。

王黻银晚年时在自传里重新讲述任待燕与劫匪的故事，依据的正是他早年撰写的文章——他一直妥善保管着那些文章的副本，那个时候，王黻银刚刚来到遥远的泽川路，开始自己的仕途。

他到老记性都跟年轻时一样地好，并且一生自负文章和书法笔力不凡。

在他的自传里，强盗的人数一直是七个，任待燕则一直是十五岁，而不像故事的其他版本那样，说他那年十二岁。

王黻银还提到有个劫匪只是被任待燕射伤了。

是另一个弓手，戏剧性地跳下马来，就地结果了那个山贼。

王黻银这么写时早已头发花白，他允许自己稍微揶揄一下最后那个“勇敢”的举动。

此时的王黻银，早已为世人所熟知，因为他才智过人、说理透彻，也因为他著有多部刑事侦查方面的著作（这些著作后来成了奇台所有官员的必读书目），还因为他经历了那个时代的大混乱却活了下来。

当时接近或身处权力中心的人里，没几个活下来的。

要活下来，得靠处世圆滑得法，得能够选对朋友，还得有大把的运气。

无论干什么，运气一向都不可或缺。

任待燕一下子就明白，自己回不到过去的人生了。

在山林和峭壁之间的小路上，接下来发生的事情，仿佛不是他自己的抉择，而更像是命中注定，天意如此。

这更像是老天早已为他做出了选择，而他自己只是依命行事。

他下了马，走上前去，把尸体上的箭一支支拔下来。

夕阳西下，沿着山路洒下金辉，也点燃了片片彤云。

起风了。

他打了个哆嗦，心想这是因为刚才的变故。

以前手上没沾过血，现在却杀了人。

他先拔后面三人身上的箭。

其中一个差一点儿就能钻进山林了。

然后拔前面那四个人的，就是最初现身的劫匪。

他没有多想，把块头最大的那具尸体翻过来，那人背上交叉绑着两柄剑，任待燕把剑连剑鞘一并取下来。

这两柄剑挺沉。

毕竟，在这之前他只用过竹剑。

就在今早。

就在同一个上午，他还是个在竹林里挥舞竹剑的男孩。

他从背上取下箭菔，把两柄剑背到身上，又把箭菔也背回去，稍作调整，放好位置，适应两把剑带来的重量。

任待燕心想，自己得需要一段时间才能适应。

他站在路中间，风不停地吹，太阳要落山了。

他回想起过去在竹林中的一幕幕，心想那些训练的意义，自己其实早已明白。

这就是他出手毫不费力的原因。

无须多想，全靠本能行事：判断形势，跟着采取一系列行动，明确知道先射哪里，再射哪里，接着射哪里。

这些家伙刚才还活着，令人生畏，就这么一转眼工夫，全都死了。

这感觉好奇怪。

人生就像织锦，有些瞬间就像织锦上的破洞，如此扎眼。

他生来便是要手握弓与刀剑的，那些瞬间就是明证。

他要去个地方，在那里，他可以继续磨砺武艺。

心怀梦想，一个男孩的梦想，然后…… 鸟又开始叫了。

猿鸣一直没有停歇。

他记得自己扭过头，朝盛都城回望一眼——父母就住在城里，跟着，他抛下自己的生活，走进树林，走进幽暗的，比竹林还要阴暗的山里。

就在刚才，有一群山贼从那里闪出来，挡住他们的去路。

1. 对皇帝的俗称。

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