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3.莱拉的乔丹学院(1/5)

牛津大学的所有学院中，乔丹学院最为庄严壮丽，也最为富有。

也许还是最大的，尽管这一点谁也拿不准。

学院的各栋建筑环绕着三个不规则的四方庭院，从中世纪早期到18世纪中期各个时期建造的都有。

学院的建造不是事先规划的，而是零敲碎打地发展起来的，每一处都是历史和当前的交叠，最终的效果便是富丽堂皇中透着杂乱和邋遢。

有些地方一直都是摇摇欲坠的样子，帕斯洛一家已经连续五代人受雇于乔丹学院，既负责修砖补瓦，又负责搭建脚手架。

现在的帕斯洛先生正在向他的儿子传授这门手艺。

父子俩和他们的三个帮手像勤劳的蚂蚁一样忙忙碌碌，在图书馆一角他们亲自搭建的脚手架上、在教堂的屋顶上辛勤劳作，不停地传递着崭新光亮的石板、成捆的管线和大块的木料。

乔丹学院在整个英格兰都有农场和不动产。

据说，即使沿着一个方向从牛津走到布里斯托尔，再沿着另一个方向从牛津走到伦敦，都走不出乔丹学院的地盘。

在王国的各个角落，到处都有向乔丹学院支付租金的染厂、砖窑、森林、原子器件厂；每到季度结账日，学院会计和他的手下便汇总所有账目，向学院委员会汇报总额，并为仪式活动订购两只天鹅。

这些资金中，一部分用来再投资——学院委员会刚刚批准购买曼彻斯特的一处办公大楼，其余的用于支付院士们不多的津贴和仆人们的工资(包括帕斯洛一家以及另外十几家为学院服务的工匠和商人家庭)，购买酒窖的藏酒，给图书馆购买书籍和神父的画像——这座图书馆规模庞大，占据了梅尔罗斯四方庭院的一侧，还向地下延伸了好几层。

这笔资金当然还有最重要的用途，那就是给教堂采购最新的自然科学仪器。

让学院教堂拥有最新的一流设备，这至关重要。

因为不管在欧洲还是新法兰西，乔丹学院作为实验神学中心的地位是无可匹敌的。

莱拉至少对此还是了解的。

她为自己杰出的学院感到骄傲，也喜欢向那些运河边或黏土河床上的淘气包玩伴们吹嘘乔丹学院。

她也看不上那些来自其他地方的访问学者、知名教授，认为他们既然不是乔丹学院的人，那一定知道得不多。

可怜的家伙们，他们肯定还不如乔丹学院地位卑微的准院士们有知识呢。

至于什么是实验神学，莱拉一点儿也不比那些野孩子们知道得多。

在她自己的想象中，实验神学跟魔法有关，跟星星和行星的运动有关，跟物质的微小分子有关，但实际上这只是她的猜测而已。

也许星星和人类一样，也有精灵，而实验神学就是关于如何跟他们对话的学问。

在莱拉的想象中，神父神态高贵地说着话，倾听星星精灵的发言，然后睿智地点头或者遗憾地摇头。

但至于他们之间会交谈些什么，莱拉想象不出来。

她对此也没有特别的兴趣。

莱拉在很多方面是个不折不扣的野孩子。

她最喜欢跟要好的朋友——厨房里的小学徒罗杰一起爬上学院楼顶，朝过往的院士头顶上吐李子核，在辅导课教室的窗外学猫头鹰叫，在狭窄的街道上相互追打，在集市上偷苹果，或者打架。

就像她不知道学院生活表象之下的政治暗流一样，院士们也不会了解，孩子们在牛津的生活就是各种争斗打闹和拉帮结派。

他们只看到，孩子们在一起玩耍，这多么令人惬意!还有比这更天真无邪、更令人心醉的吗？ 实际上，莱拉和她的同龄人也毫无例外地卷入了恶战。

同时进行的有好几场战斗。

首先是乔丹学院的孩子们(年轻仆人、仆人的孩子还有莱拉)同另一所学院孩子之间的战争。

莱拉曾经被加布里埃尔学院[17]的孩子俘虏了，罗杰跟他们的朋友休·洛瓦特和西蒙·帕斯洛对关押她的地方进行突袭，营救莱拉。

他们从唱诗班领唱神父的花园里偷偷地摸进去，收集了许多坚硬的李子，去打那些绑架她的孩子。

牛津一共有二十四所学院，这样，反复无常的结盟与背叛便永无尽头了。

但是，一旦镇上的孩子攻击某个学院的孩子，他们就会忘记学院之间的敌意，相互联合起来共同对付来自镇上的外敌。

这种对抗已经有几百年的传统，积怨深厚，同时也让人过瘾。

但是，当其他敌人来袭的时候，即使这样的争斗也会被搁在一边。

有一股常年都有的敌人，那就是烧砖人的孩子。

他们住在黏土河床附近，学院的孩子和镇上的孩子都讨厌他们。

去年，莱拉同一些镇上的孩子临时结盟，共同对黏土河床发动袭击。

他们向烧砖人的孩子投掷沉重的黏土块儿，把他们建成的还没有干透的城堡踢倒，然后再把他们摔倒在地，在他们赖以谋生的黏土中翻来滚去。

最终，胜利者和被征服者都变成了不断尖叫的泥人。

另一拨常规敌人则是季节性的，那就是以船为家、住在运河上的吉卜赛人。

他们只在春秋两季的集市贸易期间才会过来，而且很擅长打架。

特别是有一家吉卜赛人，他们会定期回到城里一个叫耶利哥的码头。

从莱拉能扔第一块石头的时候起，她就一直跟他们打架。

上次他们来牛津的时候，她、罗杰和乔丹学院、圣·迈克尔学院的几个厨房学徒一起对他们实施了伏击，往他们漆得锃亮的运河小船上扔泥巴，直到他们全家出动，上岸追撵他们——趁这个机会，莱拉率领的预备队冲上那条船，解开缆绳，驶离岸边，沿着运河顺流而下，造成了水上交通堵塞。

这期间，莱拉的突击队员们从船头搜到船尾，寻找船底的塞子。

莱拉坚信船上有这么个塞子，她对她的队员们信誓旦旦地说，如果拔掉塞子，船马上就会下沉。

然而他们并没有找到。

后来吉卜赛人追过来发现了他们，他们只好弃船逃跑。

他们沿着耶利哥狭窄的胡同，带着胜利的喜悦，浑身湿漉漉地、幸灾乐祸地大叫着逃走了。

这就是莱拉的世界和她的乐趣。

在很大程度上，她就是个粗劣贪心的小野蛮人。

然而她一直隐约地感觉到，这并不是她全部的世界。

她还有一部分属于乔丹学院的辉煌和礼仪，在她未来生命旅途中的某个地方，她会与以阿斯里尔勋爵为代表的高层政治发生联系。

这些直觉只是让她内心高傲，并在那些野孩子面前称王称霸，她从来没想过要去做更多的探索。

她就这样像只野猫似的打发着自己的童年。

她生活中唯一的调剂就是阿斯里尔勋爵会不定期地光顾学院。

有这样一位富裕而有权势的叔叔，足够让她去大肆吹嘘。

但炫耀的代价则是被动作最敏捷的院士抓住，带到女管家那里，被迫洗澡并换上干净的连衣裙。

然后会有人领着她(还不断吓唬她)，到教师活动室陪阿斯里尔勋爵喝茶，别的一些高级院士也会应邀参加。

在教师活动室，莱拉会叛逆地躺坐在扶手椅里，直到院长厉声让她坐直。

这时候，她便对所有的人都怒目而视，最后连神父都忍不住笑了起来。

那些令人别扭的正式访问总是一成不变。

喝完茶，院长和其他几个为数不多的应邀而来的院士便告辞走了，只留下莱拉和她的叔叔。

这时，他会命令她站在自己面前，汇报自他上次来直到现在她所学会的东西。

于是莱拉便绞尽脑汁地嘟哝着能想得起来的那点儿几何、阿拉伯语、历史或电气知识。

勋爵靠着椅背坐着，跷着二郎腿，高深莫测地注视着她，直到她无话可说。

去年，他在北上探险之前，还进一步问过她：“除了勤奋学习之外，剩下的那些时间你是怎么打发的呢？” 她咕哝道：“没干别的，只是玩。

就是在学院里玩，只是玩……真的。

” 他说：“让我看看你的手，孩子。

” 莱拉伸出双手让他检查。

勋爵抓住她的手，翻过来检查她的指甲。

他的精灵在他身边，像斯芬克斯[18]似的坐卧在地毯上，偶尔甩动几下尾巴，眼睛一眨不眨地注视着莱拉。

“真脏，”阿斯里尔勋爵说着，推开她的手，“难道他们在这儿不让你洗手吗？” “让啊。

”莱拉答道，“可是神父的指甲也总是很脏，比我的还脏呢。

” “他有学问，你有什么借口？” “我洗干净了，一定是之后又弄脏的。

” “你是在哪儿玩儿得这么脏？” 莱拉犹疑地看着他。

尽管没人这么说过，但她觉得上房顶应该是被禁止的。

“在一些旧房间里。

”她终于开口答道。

“还有哪儿？” “黏土河床，有时候去。

” “还有呢？” “耶利哥和港口绿地。

” “没有别的地方了？” “没有了。

” “你撒谎，昨天我还看见你上了房顶。

” 莱拉咬着嘴唇一言不发。

勋爵讥讽地看着她。

“那就是说，你还上房顶去玩，”他接着问，“你去过图书馆吗？” “没有，但我在图书馆的房顶上发现了一只乌鸦。

”莱拉接着说。

“是吗？你抓住它了？” “它一只脚受伤了，我想把它杀了烤来吃。

可是罗杰说，我们得帮帮它，让它好起来。

所以，我们给了它一些饭渣和葡萄酒。

后来它好了，就飞走了。

” “罗杰是谁？” “我的朋友，厨房里的学徒。

” “我知道了。

那就是说所有的房顶你都去——” “不是所有的房顶。

谢尔顿大厦的房顶就上不去，因为得从朝圣塔楼的楼顶隔空跳过去。

有个通向楼顶的天窗，但是我个子矮，还够不着。

” “除了谢尔顿大厦，别的房顶你都去过了。

那么地下呢？” “地下？” “学院的地下跟地面上一样精彩。

你居然没发现，真让我惊讶。

嗯……我一会儿就要走了。

你看上去很健康。

给。

” 他在兜里摸索着掏出一把硬币，从里面拿了五枚金币给她。

“他们没教你说谢谢吗？”他说。

“谢谢。

”她咕哝道。

“你听院长的话吗？” “是的，听话。

” “还有，尊敬院士们吗？” “尊敬。

” 阿斯里尔勋爵的精灵轻声笑起来，这是她第一次出声。

莱拉脸红了。

“玩儿去吧。

”阿斯里尔勋爵说。

莱拉如释重负地转身向门口冲去，还没忘记回身大嚷一声“再见”。

在莱拉决定躲在休息室并首次听闻尘埃之前，这就是她的全部生活。

图书馆长对院长说她不会感兴趣，那真是大错特错了。

现在，要是谁能给她讲讲有关尘埃的事情，她会迫不及待地去倾听。

未来几个月，她会听到大量关于尘埃的事情，最终她会比世界上任何人都更了解尘埃。

但眼下，她依然处于乔丹学院丰富多彩的生活中。

不管怎么说，还有别的事情让人操心。

有谣言开始在街头巷尾流传，已经传了几个星期了。

有人对此一笑置之，有人则讳莫如深。

就像人们对待鬼怪的态度一样，有人嗤之以鼻，有人却怕得不行。

由于谁也无法想象的原因，开始有一些孩子失踪了。

事情是这样的。

伊希斯河[19]

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