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3.莱拉的乔丹学院(4/5)

方了。

就在她对食人魔几乎失去兴趣的时候，他们在牛津出现了。

莱拉最先听说的是有个小男孩失踪了，那个小男孩来自她认识的一家吉卜赛人。

那是临近举行马市的时候，运河上各种船只络绎不绝，商人旅客熙熙攘攘，耶利哥港口码头上热闹非凡，到处是闪闪发光的马嚼子、嘚嘚的马蹄声和讨价还价的喧闹声。

莱拉一直非常喜欢马市，也喜欢在乘人不备的时候偷偷骑上马过一回瘾。

在马市上打一架的机会也比比皆是。

今年，莱拉有一个庞大的计划。

受到上一年劫船的鼓舞，她打算这次在被赶跑之前驾船航行一段距离。

如果她能和学院厨房的那帮死党把船开到阿宾顿那么远的话，他们就可以把鱼梁[23]折腾个乱七八糟…… 然而今年打不了架了。

一天，莱拉正在清晨的阳光里沿着港口绿地的船坞闲逛，这一次罗杰不在场(他被分配了一项任务，清洗储酒室的地板)，她跟休·洛瓦特和西蒙·帕斯洛在一起。

他们轮流抽着一根偷来的香烟，炫耀似的往外吐着烟。

就在这时，莱拉听到一声大喊，她听出了这是谁的声音。

“啊，你这个蠢猪，你到底把他怎么了？” 那是一个女人的声音，响亮高亢，像是从钢筋铁肺中发出的一般。

莱拉马上四处张望去找她，这个人是科斯塔大妈，她曾经两次把莱拉打得晕头转向，也曾经三次给过她热乎乎的姜饼。

她家的船富丽堂皇，这使得她家颇有名气，他们是吉卜赛人中的王族。

莱拉十分敬佩科斯塔大妈，但科斯塔大妈仍然对莱拉有意保持着警惕，因为她上次劫走的就是她家的船。

跟莱拉在一起的一个愣小子听到吵闹声，很自然地捡起了一块石头。

莱拉说：“放下石头，她正在发脾气，会把你的脊梁骨像树枝似的咔嚓一声扭断。

” 实际上，科斯塔大妈看上去不仅是愤怒，更多的是焦虑。

跟她说话的那个人是个马贩子，他耸了耸肩膀，然后把两手一摊。

“啊，我不知道，”他说，“他刚才还在这儿，可是转眼就不见了。

我根本没看见他去哪儿了……” “他在给你帮忙啊!他在帮你看着你那些该死的马!” “嗯……那他应该待在这儿啊，难道不是吗？活儿没干完就跑了——” 没等他把话说完，科斯塔大妈对他的脑袋就是重重一拳，接着便是一阵疯狂的咒骂和拳打脚踢，吓得马贩子大叫着转身逃走了。

附近其他的马贩子哄笑起来，一匹没见过什么世面的小马驹吓得直尥蹶子。

“怎么回事？”莱拉问一个张着嘴傻看的吉卜赛孩子，“她为什么生气？” “因为她的孩子，”那个孩子说，“就是比利。

她可能觉得食人魔把他拐走了，也许是真的，我上次见到比利的时候还是……” “食人魔？那就是说他们来牛津了？” 吉卜赛男孩立刻转身去喊他的朋友们，他们正在看着科斯塔大妈。

“她竟然不知道是怎么回事!她不知道食人魔到这儿来了!” 六个愣小子转过身来，脸上带着嘲弄的表情。

莱拉知道这是要打架的信号，便把烟头往地上一摔。

所有孩子的精灵立刻进入备战状态：每个孩子的周围全都是獠牙、利爪或立起来的鬃毛。

潘特莱蒙瞧不起这些吉卜赛精灵有限的想象力，他变成了一条龙——足有一头猎鹿犬那么大。

但是没等他们开战，科斯塔大妈亲自出手了。

她挥手把那两个吉卜赛小孩打到一旁，像个职业拳击手似的站在莱拉面前。

“你见过他吗？”她问莱拉，“你见过比利吗？” “没有，”莱拉说，“我们刚到这儿，我有好几个月没见过比利了。

” 科斯塔大妈的精灵是一只鹰，在她头顶上方的晴空中盘旋，黄色的眼睛目光凌厉地扫视着四周。

莱拉害怕了。

没有人会担心几个小时不在眼前的孩子，吉卜赛人也不例外。

在吉卜赛人紧密团结的船上世界，所有的孩子都是心头宝贝，备受宠爱。

如果孩子不在眼前，妈妈一定知道不远处会有人在悉心照顾和呵护孩子。

而现在，吉卜赛人中的女王——科斯塔大妈因为不见踪影的孩子陷入这么大的恐惧，究竟发生了什么事？ 科斯塔大妈半眯着眼看看这几个孩子，然后转身踉踉跄跄穿过码头上的人群，大声呼叫着她的孩子。

孩子们马上转回身来，面对科斯塔大妈的痛苦，他们摒弃了相互间的不和。

“食人魔是怎么回事？”莱拉的伙伴西蒙·帕斯洛问道。

第一个吉卜赛男孩说：“你知道，他们在全国各处偷小孩，他们是些海盗——” “他们不是海盗，”另一个吉卜赛孩子纠正道，“他们是吃人的怪物，所以人们才把他们叫作食人魔。

” “他们吃小孩吗？”莱拉的另一个伙伴、圣·迈克尔学院厨房的学徒休·洛瓦特问道。

“没有人知道，”第一个吉卜赛孩子说，“他们带走了孩子，然后人们就再也见不到这些孩子了。

” “这些我们都知道，”莱拉说，“小孩和食人魔的游戏我们已经玩了好几个月，肯定比你们早。

不过我打赌谁都没有见过他们。

” “他们见过。

”一个男孩说。

“是谁？”莱拉刨根问底地说，“你见过他们？你怎么知道那是食人魔，而不是人呢？” “查理在班伯里见过他们，”一个吉卜赛小女孩说，“他们过来跟一个女人说话，另一个男的就从花园里把她的小男孩带走了。

” “对，”名叫查理的那个吉卜赛男孩尖声说，“我亲眼看到他们这么干的。

” “他们长什么样？”莱拉问道。

“嗯……我没有完全看到他们，”查理说，“可我看到了他们的卡车。

”他补充道，“他们开着一辆白色的卡车，把那个小男孩放进卡车，很快就开走了。

” “可人们为什么叫他们食人魔呢？”莱拉问道。

“因为他们吃小孩，”第一个吉卜赛男孩说，“有人告诉我们，是在北安普敦。

食人魔就在那儿，他们都在那儿。

北安普敦有个女孩的弟弟被抓走了，她说那些人抓她弟弟的时候告诉她，他们要吃了他。

这个大家都知道，他们把那些小孩都吃光了。

” 站在附近的一个吉卜赛小女孩大声哭了起来。

“她是比利的表妹。

”查理说。

莱拉问：“是谁最后看见比利的？” “我，”六七个声音同时说，“我看见他牵着约翰尼·费奥雷利的那匹老马——我看见他在卖太妃糖苹果的人旁边——我看见他在起重机吊臂上打秋千——” 莱拉整理了一下这些线索，得出的结论是：不到两个小时前，肯定有人看见了比利。

“所以，”她说，“食人魔一定是在过去的两个小时里来这儿的……” 他们都在向四周张望着，尽管沐浴着和煦的阳光，身处人来人往的码头，闻着熟悉的柏油、马匹和烟草的味道，他们还是瑟瑟发抖。

可怕的是，谁都不知道食人魔长什么样，所以任何人都可能是食人魔。

莱拉向这帮惊慌失措的孩子指出了这一点，不管是学院的孩子还是吉卜赛人的孩子，都已经完全听从她的指挥。

“他们就得和普通人长得很像，要不然马上就会被人发现，”她解释道，“要是他们夜里出现的话，长什么样都没关系。

但是如果白天出现，他们就必须得跟普通人一样。

所以，任何人都有可能是食人魔……” “不会吧，”一个吉卜赛孩子半信半疑地说，“这里的人我全都认识。

” “好吧，不是这些人，那就是别的什么人，”莱拉说，“咱们找他们去!还有他们的白色卡车!” 这句话一下子招来了一大群孩子。

很快那些其他搜寻比利的孩子也加入了队伍，很快就聚齐了三十多个吉卜赛孩子。

他们从码头的这头跑到那头，从一个马厩跑到另一个马厩，翻过船坞的起重机和起重塔，跳过篱笆，扑进开阔的草地，晃荡在碧波上那座古老的吊桥上，飞奔在耶利哥狭窄的街道上，穿过两旁的梯形小砖房，冲进药剂师圣巴纳巴斯的方塔教堂里。

其中有一半的孩子并不知道要寻找的是什么，只是觉得好玩。

但是对于莱拉身边的那些孩子来说，每当他们在昏暗的小巷或教堂前的阴影里看到一个孤独的身影时，心头便悚然感到一阵恐惧和担忧：那是一个食人魔吗？ 当然，那不是食人魔。

最后，他们一无所获，比利失踪的事实像阴影一样笼罩在每个人的心头，孩子们的乐趣逐渐消失了。

快到晚饭时间了，莱拉和学院的两个男孩离开耶利哥的时候，在科斯塔家的船停靠的码头附近，吉卜赛人聚集在一起。

一些女人在大声地哭，愤怒的男人们成群地围在一起，他们的精灵全都躁动不安，有的紧张地飞来飞去，有的则冲着阴影凶猛地咆哮着。

“我敢打赌，食人魔肯定不敢到这儿来。

”莱拉对西蒙·帕斯洛说。

他们俩迈进了乔丹学院气派的门房。

“是，”西蒙半信半疑，“可是我知道市场那边有个孩子丢了。

” “是谁？”莱拉问。

市场那边的大部分孩子她都认识，但她并没听说过这件事。

“杰西·雷诺兹，就是做马鞍子的那家。

昨天店里打烊关门的时候她还没回来，她只不过是出去买点炸鱼，给她爸爸喝茶当点心。

她再也没回来，也没有人再见过她。

他们找遍了市场，到处都找了。

” “我怎么不知道!”莱拉怒气冲冲地说。

她觉得属下没有及时向她汇报所有的事情，这是一项应该遭到严厉批评的错误。

“嗯，这是昨天才发生的事情，现在可能已经找到她了。

” “我去问问。

”莱拉说着，转身就要走出门房。

但是，没等她走出大门，看门人便叫住了她。

“莱拉，过来!今天晚上你不能再出去了，这是院长的命令。

” “为什么？” “我说了，这是院长的命令。

他说，你要是回来了，就得在这儿待着。

” “那你来捉我吧。

”莱拉说。

年老的看门人还没来得及走出门口，她已经冲了出去。

她穿过狭窄的街道，跑进一条小巷——那是大篷车给地下市场卸货的地方。

现在正是打烊的时间，只有很少的几辆大篷车，但是有几个年轻人站在圣·迈克尔学院高大石墙对面的正门旁，正在抽烟聊天。

莱拉认识其中一个十六岁的男孩，她对他十分钦佩，因为她知道的所有人当中，他能把痰吐得最远。

莱拉走过去，低声下气地等着他注意到自己。

“喂，你有什么事？”那个男孩终于说话了。

“杰西·雷诺兹失踪了吗？” “是啊，怎么了？” “因为一个吉卜赛小孩今天失踪了，真的。

” “他们这些吉卜赛人总是失踪，每次马市一结束，他们总是要丢几个人。

” “还丢马。

”他的一个朋友说。

“这次不一样，”莱拉说，“这次是

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