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5.鸡尾酒会(4/5)

不会是她女儿吧？我想我应该知道——” “不是!”莱拉说，“当然不是。

我是她的私人助理。

” “私人助理？你的年纪稍微小了点儿吧，不是吗？我还以为你和她是亲戚呢。

她这个人怎么样？” “她很聪明。

”莱拉答道。

要是今天晚上之前，她也许会说得更多，但情况发生了变化。

“是的。

但还有个人的方面，”阿黛尔追问道，“我是说，她友善吗？有耐心吗？或者什么别的。

你跟她住在一起吗？她私下里是个什么样的人？” “她挺好的。

”莱拉干巴巴地说。

“你都做些什么呢？你是怎么给她当助手的？” “我做些计算，诸如此类，比如准备航海的那些计算。

” “哦，我明白了……你是从哪儿来的？你叫什么来着？” “莱拉，从牛津来的。

” “库尔特夫人为什么选中你——” 她突然停住了，因为库尔特夫人已经站在了旁边，从阿黛尔·斯塔敏斯特抬头望向她的神情，以及她的精灵惊慌不安地绕着她的脑袋盘旋飞舞的样子，莱拉看得出，这位年轻的女士是酒会的不速之客。

“我不知道你叫什么名字，”库尔特夫人平静地说，“但是五分钟之内我就会知道，然后你就再也当不了记者了。

你现在老老实实地站起来，不要大吵大嚷，马上离开这里。

我还要再补充一句，不管是谁带你来的，那个人也会跟着倒霉。

” 库尔特夫人像通了电似的，连她身上的味道都不一样了，散发出一种火热的气味，像是被加热了的金属似的。

刚才莱拉就有类似的感觉，只不过现在是看着她向别人发作。

可怜的阿黛尔·斯塔敏斯特无力反抗，她的精灵瘫倒在肩头，那美丽的翅膀抽动了一两下便晕了过去，她自己好像无法站稳似的。

她尴尬地微蜷着身体，从正在高谈阔论的人群中挤过去，出了客厅的门。

她一只手紧紧抓着自己的肩膀，扶住晕倒的精灵，不让他掉下去。

“嗯？”库尔特夫人冲着莱拉哼了一声。

“我没跟她讲什么重要的事情。

”莱拉说。

“她问什么了？” “就是问我在这儿干什么、我是谁之类的问题。

” 莱拉说话的时候，注意到库尔特夫人是孤身一人，她的精灵不在身边。

这是怎么回事？但片刻之后，那只金猴便又出现在她的身旁。

她朝着他垂下手臂，抓住猴子的手，轻轻地扶着他跳到自己肩头，马上又恢复了平静。

“亲爱的，要是碰到没被邀请的不速之客，一定要来告诉我，好吗？” 那种亢热的金属味道消失了，也许，那仅仅是莱拉的想象。

她又能闻到库尔特夫人身上芬芳的香味了。

她还闻到了玫瑰花、雪茄烟以及别的女士身上的香水味。

库尔特夫人微笑着看着莱拉，那样子仿佛是在说：“你和我都明白这些事，是不是？”然后，她便走开去跟别的客人打招呼了。

潘特莱蒙在莱拉的耳畔小声说： “刚才她在这儿的时候，她的精灵正从我们卧室里出来。

他一直在监视我们，他知道真理仪的事儿!” 莱拉觉得这可能是真的，但她无能为力。

关于食人魔，那个教授说什么来着？她四处张望想再次找到他。

但是，她刚看见他，公寓的门卫(今晚打扮成了仆人)和另一个人便轻轻拍了一下教授的肩膀，跟他小声说了些什么，教授立刻变得脸色苍白，跟着他们出去了。

这只不过是几秒钟的事，他们做得非常小心，几乎谁都没注意到。

然而这让莱拉感到焦虑，有一种被暴露的感觉。

她在举行酒会的两个大房间里东游西逛，一半是想听听周围人的谈话，一半是想尝尝她被禁止饮用的鸡尾酒的味道。

她变得烦躁不安起来。

她并不知道有人在注意自己，直到后来，门卫出现在她旁边，弯着腰说： “莱拉小姐，壁炉旁边的那位先生想跟你谈谈。

他是博雷尔勋爵——如果你不认识他的话。

” 莱拉抬头朝房间的另一头望去，那位花白头发、相貌威严的男子正直视着她。

四目相对的时候，他点了点头，示意她过去。

莱拉先是感到不太情愿，后来却又更加好奇，她穿过人群走了过去。

“晚上好，孩子。

”他说。

他的声音安详而又威严。

他的精灵是一条毒蛇，在旁边墙壁上雕花玻璃灯的照射下，那布满鳞片的脑袋和碧绿的双眼熠熠发光。

“晚上好。

”莱拉说。

“我的老朋友乔丹学院的院长怎么样了？” “他很好，谢谢您。

” “我想他们跟你告别，一定都很难过。

” “是的，他们是很难过。

” “库尔特夫人是不是总让你很忙？她在教你什么？” 莱拉觉得很反感，也感到不自在。

所以，对这种居高临下的提问，她既没有实话实说，也没有使用她一贯的想象力。

相反，她说：“我在学习鲁萨科夫粒子，还有祭祀委员会。

” 他似乎立刻全神贯注起来，就像给电灯的光柱调焦一样，他的注意力全部聚焦在莱拉的身上。

“我想你可以给我讲讲你都知道什么。

”他说。

“他们正在在北方进行实验，”莱拉说，她感觉自己有点过于鲁莽，“像格鲁曼博士那样。

” “说下去。

” “他们有一种特殊的照片，可以看见尘埃。

如果那是一个成年人，那么所有的光亮都会涌向他。

如果是个孩子就不会——至少，没有那么多。

” “库尔特夫人给你看过这样的照片吗？” 莱拉迟疑了一下，因为这并不是简单的说谎，这需要一

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