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”押镖。

王黻银完全同意这些要求，只不过在问过几个问题之后，他也提出了一个条件，任待燕也接受了。

任待燕和其他山贼不会马上加入禁军。

他们要先给提点荆仙刑狱公事当一段时间亲兵。

这样，任待燕最初的军阶和饷银就相当于禁军中统管百人的都头了，过几个月，到新年时就会擢升为掌五百兵马的指挥使。

这样，等他真的调入禁军——任待燕真正的意图，他就更容易统领更多兵马。

任待燕要去北方作战。

那天晚上，他还引用了一句古诗……光复故土，疆理河山。

王黻银想，尽管两国和约、长城以南的土地被割让这么多年，很多人似乎仍然抱着这样的念想。

王黻银自己的看法是，奇台捐输给北方的银帛，到头来还是会通过边境的榷场流回来。

而用钱买来的、确定无疑的和平，总好过胜负难料的战争。

他可以——也经常——以奇台兵败厄里噶亚为例，来证明战争造成的创伤有多么可怕。

在王黻银看来，如今这个第十二王朝本就不能指望它在军事上有所建树。

在过去，军队曾经掌握了真正的——也是可怕的——权势。

在过去，高等级的文官也十分擅长马术，能在骏马上蹴鞠。

他们还通射艺，会使刀剑。

而如今的官僚们却对这些东西嗤之以鼻，并且引以为荣。

如今的官员个个身材臃肿，手无缚鸡之力，以此来显示自己对皇位绝无半点军事上的威胁。

这天晚上，这些看法王黻银基本上都只能藏在自己心里。

这天晚上，王黻银喝着酒，听着勉强可以入耳的笛子和琵琶演奏，只说了一句：“显然，你需要跟北方一战。

” “会开战的。

”任待燕说。

他的自信让人难忘。

有的人像是有本事，能逼着你相信他们，哪怕他们谈论的是无人知晓的未来。

两天后，王黻银和他的手下，以及任待燕和他的六个弟兄——提点刑狱公事王黻银的亲兵，一行人向东出发，前往荆仙。

大学者，史学家，奇台曾经的宰相席文皋，同年夏天在延陵自家的花园里写下了绝笔。

这绝笔文章写的是他对牡丹和梅花各自不同德性的感想。

席文皋死的时候，这篇文章还没有写完。

不过还是被付梓并传遍整个奇台——这可是席夫子的绝笔呀！不论从哪个角度来看，席夫子是第十二王朝的骄傲，人们提起他时，都会说他是彪炳千古、足可比肩历代往圣的大文豪。

的确是这样，尽管在他人生的最后一段岁月里，他被逐出朝堂，行动范围被囿于延陵城内。

对于智者来说，朋党只是一时之争，长远来看，诗家和史家才更为重要。

在文明的世界里就是这样，而奇台一向自诩文教昌明。

只要看看北方，同那些番子做个比对就能一目了然。

席夫子的绝笔中谈到艺术与自然。

文章中说，早春的梅花美得如此精致，哪怕用任何言语和描绘，即便是出自最高明的诗人和画家之手，在它面前都会相形见绌，自惭形秽。

人们（还包括一两位女子，史学家谨慎地点出）努力想在诗与画中描摹梅花，梅花那返璞归真的气韵却总是让人难以捉摸。

席文皋在文章里又荡开一笔，说这在某种程度上，恰好成了第十二王朝自身的写照。

帝国的版图比过去的小，理想抱负也不如古代王朝高远。

衣着服饰少了些张扬，瓷器绘画多了些精致，规训太多，让人不得自在。

与梅花相对的，是广受追捧——尽管并非人见人爱——的牡丹。

牡丹大胆，热烈……而又张扬。

牡丹是一种人造的美，是人对自身能耐的彰显。

栽种牡丹是一种取材自然的艺术：以天才的技艺嫁接花枝，设计造型，调配香味与花色，在延陵尤其如此。

席夫子暗示说，在第九王朝，牡丹被视为“百花之王”，而如今，人们或许把牡丹看成大崩溃前的第九王朝在今天的回响。

而如今的第十二王朝，正是在历经长期战乱和种种妄念之后才慢慢崛起——恰如经受苦寒历练的梅花！ 可惜，这篇文章并没有写完。

夫子没能把结论诉诸笔端。

据说夫子那天握着笔，坐在花园的凉亭里睡了过去，从此不复醒来。

据说他头上原本松松地别着帻巾，去世时帻巾滑落下来，掉在书桌上，躺在他身旁，沐浴在晨光里。

于是，人们永远也不会知道，这篇文章究竟想说明什么。

席文皋本人，也同样让人无法捉摸，即便是在他死后。

有消息说，席文皋家里的一位侍女，在发现主人已经驾鹤仙游之后，也在同一天自杀了。

坊间传闻在席文皋流放岁月的最后几年里，这个女子对他来说已不仅仅是个侍女了。

世人都知道，席文皋终其一生都喜欢有女人陪在身边。

关于她和席文皋之间的关系，过去有人认为这不过是一个侍女为了生活得更好，而委身于她的主人，并无稀奇之处。

对有些人来说，侍女的自杀，让这种说辞不攻自破。

而一些愤世嫉俗的人却指出，席文皋一死，她在席家也就不再得宠，这些人暗示说，她只是宁愿去死，也不想再当下人。

另外一些人则确实从侍女的死中看到一些温良纯厚的东西，也许还有爱慕。

毕竟，席文皋终其一生都不乏世人——不论男女——的仰慕。

到最后，和许多事情一样，人们终究没有得出个定论。

尽管席文皋死于流放，官家还是下旨要求延陵厚葬夫子，并且要求当地立碑，记述夫子生平和他的官位。

那个侍女被以她的身份能得到的最高规格葬进墓地里，周围也都是些仆人的坟。

席家宅子由席文皋长子继承，又过了一些时日，天变了。

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