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女儿村 三(5/5)

因心怀社稷，方才是读书人正途，境界与我有天地之差，行事当然也不同。

我每每唯利是图，疏临劝不了我，虽宽容相待，但我的作为，他到底不赞同。

而刘知荟品性高洁，行端坐正，疏临本就该与他相交。

” 兰珏与辜清章相交最亲密时，常有人指点不解，为什么辜清章竟与这样的人交好。

刘知荟在那届试子中名望甚高，出身诗书世家，举动有风骨，谈吐皆雅趣。

刘知荟与辜清章月下茗茶论赋时，兰珏在屋里油灯下趴着死啃应制格式。

刘知荟与辜清章纵论古今兴衰，兰珏一心想搞透的，是本届的主考所好。

刘知荟与辜清章不屑权贵，兰珏假清高了一阵子，最终还是跟王砚混熟了。

…… 那时的辜清章，焉能不与刘知荟更投契？仍把他兰珏当个寻常朋友，已是不易。

张屏道：“果真高洁，为何科试？” 兰珏神色陡然一寒：“疏临非常人，以我那时品性，哪能懂得真正的他，而今再忆，更难分明。

如你者，更不可评断。

” 辜清章之于他，始终如初见之时，乱琼素白中，曾近在眼前，却终只得相望，不能触碰。

年少时泥沼中沉浮的他，唯一的一抹清。

兰珏抛下酒盏：“时辰已不早，你先回罢。

” 张屏坐在凳子上没动：“学生在县里，曾向当年主考询问过辜清章其人，他向学生说，一直不明白，为什么辜清章会考科举。

” 兰珏面无表情按了按眉：“我亦曾有此疑问。

他并无俗人之志，更不介怀功名，参与科试，可能不过好奇想见识见识，或当历练罢了，即便考上了，他应也不会进官场……本部院已乏，你先退下罢。

” 张屏跟长在了凳子上一样：“辜家庄因辜清章赴试将他除名，若只为游戏，代价过大。

且，辜清章亦曾与朱老大人提过，少年登科，折福折寿，还曾因名次高了不乐，种种行为，令学生十分不解，到底他为何赴试。

” 兰珏按住眉尾的手指不觉松开。

为何？ 听张屏之问，他的心里竟慢慢升起了一个念头。

一个他一直藏着，不想触及的……猜测。

他下意识皱眉，正要抓住此念，张屏已说了出来—— “辜清章参加科试，像是有意等死。

” 夜半，兰珏又不能入眠。

张屏的话如同小刺，生进他心里，难除难安。

一阖眼，就是辜清章的模样，眉眼鲜活，唇边含笑望着他：“佩之，佩之。

” 辜清章参加科试，像是有意等死…… 怎么可能。

辜清章绝不是那样的人。

兰珏亦是如此向张屏说，而后便无下文。

树影摇曳，轻叩窗棂，又有些模糊的零碎旧事在浓夜中清晰。

那时天冷地冻，苦寒之中，人极易满足，吃两口热饭，靠近火盆得几分暖意便昏昏欲睡，头脑也不清楚起来。

兰珏便刻意不吃饭，待天一亮就袖着书到外面读，冻得骨头疼痛，记书格外快。

有一回他饿了一天一夜，早起背书时没留神踩着一块冰，脚下一滑，两眼一黑，再有知觉时就发现自己正在床上，身上压了几层厚被，辜清章站在床头，难得地黑着脸。

“佩之，你别不把命当回事。

科举前程固然重要，命都没了，一切是空。

” 兰珏挣扎坐起身，嘴上若无其事：“人越贱，命越硬，死不了。

这次若不能中，我才真是活不了了。

” 母亲已逝，世上就剩下他一个，无依无靠，无着无落，仅存的指望活路，都赌在这次科试上。

倘若不中，即便他想熬等三年后，也没路熬，只能有一个结果，他其实已做了打算。

每科放榜后，便是京城的河沟里下饺子，树林破庙挂腊肉的时节，林边桥头处处是礼部或京兆府悬挂安插的条幅木牌——“天将降大任，必先多磨炼；三载弹指过，功名在眼前”、“懦夫方才做腊肉，想想渭水钓鱼叟”之类，用处并不甚大，还有考生寻短见前在牌上续书“他幸飞熊兆牙笏，我岂有命到白头”。

京兆府的官员路过读到，觉得此生续得还算押韵通俗，可招进衙门，专写此类幅牌，赶紧命衙役去寻，那考生已成腊肉，只好摘下收葬，并将这段事迹刻写于木匾，警醒他人。

兰珏不想去凑那份热闹，且既要再丢一次人，又给旁人添堵添乱。

田老头家的耗子药效力甚好，他预存了两包，以防届时旺季难购。

九和县附近，有几个荒岭子绝无人烟，到时寻个山洞，亦算死有得葬。

他把囤的两包耗子药装在一个小瓶内，用小布袋装着，随身佩戴，时刻警醒自己没有后路。

兰珏拢了拢被子，忽然觉得怀里微空，再一按胸前，心里一惊。

辜清章道：“佩之，对不住。

方才我拿酒替你擦身的时候拿了你一件东西，一时好奇就看了看。

”从袖中取出一物，正是那个小瓶。

兰珏的脑子里顿时轰的一声，脸颊滚烫，手心渗出汗，只想化身做穿山甲，遁地而去。

最隐秘的怯懦赤裸裸暴露，耻辱且无措。

辜清章把他按在床头，整了整被褥，摊开一块手巾在被上，端起桌上的托盘递给兰珏：“佩之，人生可贵，生做人已是不易，脚下踩的都是路，莫把死活之说挂在嘴边。

” 托盘上搁着一碗热粥，两个馒头，还有一盘热菜。

辜清章拿起粥碗舀了一勺，吹了吹，送到兰珏口边：“趁热吃饭，过一时药就好了。

” 兰珏喝下那口粥，从辜清章手里接碗勺，又道：“饭与药，各要多少钱，我回头给你。

” 辜清章一顿，松开端碗和勺的手：“好。

” 饿过了头，就不觉得饿，但一旦碰见了饭，饥饿回归，便不可收拾。

兰珏抱着饭碗狼吞虎咽风卷残云，辜清章生怕他噎了，直道：“佩之，慢些。

” 兰珏正拿馒头蘸菜汤，辜清章又道：“对了，佩之，你早上沏的那壶茶，我喝了。

茶叶并沏茶的热水，还有烧水的柴火，各得多少钱？我回头给你。

” 兰珏一口馒头哽在喉咙里，辜清章端起粥碗又帮他灌下一口粥，顺顺他的脊背，兰珏回过气，还没捡起尴尬，辜清章又一本正经道：“啊，险些忘了，你攒的炭，我昨晚上往火盆里多搁了两块，你瓶子里的东西，我已给倒了，得要几文？对了，前日我临时要出门，穿了你的袍子，这个也当算算折旧费。

还有，上回洗澡，我是不是也用的你的面皂？再有你帮我洗过几回衣服，水费人工……” 兰珏垂眼看碗里的粥：“行了，疏临，我怕了你了。

” 辜清章笑吟吟又舀了一勺粥：“来，慢慢吃。

锅里还有，等下再添。

” 疏临……疏临…… “老爷，做生日该吃面。

”管事觑着兰珏眼周淡青黑色的圈儿，小心翼翼道，“熬粥是否……” 兰珏道：“这个生日乃是加做，必须得喝粥，取米之千万数的吉意，你只管做便是。

” 管事的喏喏而去，兰珏步进内厅。

他这个假生日要当真过，府上的下人早上都来跪贺了一番，兰徽还画了一张寿桃图，画功颇为长进，兰珏很是欣慰，摸着兰徽的头夸赞了他几句，又赏了吴士欣。

然则却没见着张屏的人影。

兰珏做事不爱讨人情，帮人乃是自愿，帮了就帮了。

这个生日，算帮张屏遮掩，也因他与自己走得近，少些事，都得安生。

也罢，就此一次。

兰珏在廊下踱了几个来回，小厮道：“禀老爷，那张屏在后厨。

” 兰珏脚步一顿，微微皱眉：“他在府中行走，不必多管，任他在哪里。

”再慢慢踱，不觉到了后厨近前，众仆役行礼，兰珏示意不必，瞥到墙根处一抹蓝灰将手里的一个碗搁在洗菜台上走过来。

“学生见过大人。

” 兰珏负手：“在用早饭？不必多礼了，接着吃罢。

” 张屏未曾抬头，一旁管事的道：“老爷，张大人一早来厨下，先忙着给老爷做寿面。

不知老爷这回生日得喝粥……刚改熬上粥。

” 张屏道：“学生不知大人过生辰，且没什么钱，未办贺礼。

望大人见谅。

” 兰珏眯眼看着他：“你方才是在吃面？” 张屏道：“泡泛了，就不好吃了。

” 兰珏瞧了他片刻，再看厨房的门：“锅里还有么？” 张屏抬头看看他：“大人，粥正熬着。

” 兰珏淡淡道：“虽是要吃粥，亦非只能是粥，有面也可，粥正熬着，一时不得好，先吃碗面垫垫也罢。

” 管事立刻带人去盛，兰珏又瞥向张屏：“随我到厅中用饭罢，已是有官职的人了，在下厨门前吃面成何体统？” 张屏躬身：“谢大人，学生记下教诲。

”抬头转身却往反方向去。

兰珏立刻唤住：“你又做甚？” 张屏道：“取碗。

” 兰珏冷冷道：“碗自有人取，你随本部院走。

” 张屏只得应是，瞄了瞄洗菜台上那半碗面条。

饮食烹饪，用料果然至关重要。

兰珏吃了一碗张屏煮的面，虽然已泡得微有些泛，但比起其在摊上煮的，滋味更佳。

连挑嘴的兰徽吃了一碗后，都嚷着要再添。

兰珏心情稍明朗了些，待左右撤下碗筷，把兰徽打发去玩，又和张屏到暖阁稍坐，顺口问：“你来京之后，可有去拜望陶大人？” 张屏道：“学生是偷偷前来，怕给老师添乱，不曾惊扰。

” 嗯，还算懂点事。

兰珏颔首：“不错，你擅自进京，实在不妥，拖累本部院一个便罢了。

陶大人那里，你若怕见怪，可以后再拜见时委婉道明原委致歉，书信也不甚妥当。

” 张屏应了一声。

兰珏又道：“今日一过，你就速速回宜平罢。

” 张屏道：“学生打算今天下午就赶回宜平。

”再深深一揖，“此次多谢大人。

” 兰珏挑眉看他：“你便就此收手？” 张屏不言语。

他要查的事没查完，但仍留在京城，就会拖累兰珏。

先回宜平，过上两日再说。

他的打算，兰珏一瞧便知，也不点破，只道：“你是寒门学子，这个进士功名几经周折方才得来，多多珍惜，好好做事。

做什么，都不要作死。

” 张屏谨慎地看看兰珏的神色：“学生还想请问大人一事。

此时问可能有些不妥……” 这个日子，毕竟号称是兰珏生辰，问及过世之人，会显得讨晦气，不吉利。

兰珏道：“有什么想问的便直说，不必吞吐。

”反正早晚都会问出口。

张屏道：“学生想知道，辜清章因何病亡故？” 兰珏皱眉：“我记得曾与你说过，寒症，又引起心疾。

” “心疾可是旧症？” “之前未曾见发作过，但应是痼疾，他才会和我说自己时日无多。

” 张屏沉吟了一下，再看看兰珏的神情：“大人可还记得，临终及下葬时，他的模样？” 兰珏紧摁椅子扶手上的雕花，语气淡然道：“我不在近旁。

他病危时，我没去看他。

刘知荟替他办了身后事。

封棺后，我才去祭拜。

”

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