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卷二反芦花(2/5)

轻轻叩门。

见一老妪，携灯启户，出问是谁？长孙陈道：“失路之人，求借一宿，幸勿见拒！”老妪道：“我们没男人在家，不便留宿。

”长孙陈指着胜哥道：“念我父子俱在难中，望乞方便！”　老妪道：“这等说，待我去禀复老安人则个。

”言毕，回身入内。

少顷，出来说道：“老安人闻说你是落难的，又带个儿子在此，甚是怜悯，叫我请你进去，面问备细，可留便留。

”长孙陈遂牵着马，与胜哥步入庄门，见里面草堂上点起灯火，庭前两株大树。

长孙陈系马树下，与胜哥同上草堂，早见屏后走出个中年妇人来。

老妪道：“老安人来了！”长孙陈连忙施礼，叫胜哥也作了揖。

老安人道：“客官何处人，因何到此？”长孙陈扯谎道：“小可姓孙，是房州人。

因许下云台山三元大帝香愿，同荆妻与小儿去进香。

不想路遇贼兵，荆妻投井而死，仆从奔散，只逃得愚父子性命。

”老安人道：“如此却可伤了。

敢问客官何业？”长孙陈道：“小可是读书人。

因累举不第，正要乘进香之便，往阆州投奔个亲戚。

谁料运蹇，又遭此难！”老安人道：“原来是位秀士，失敬了！”便叫老妪看晚饭。

长孙陈谢道：“借宿已不当，怎好又相扰？”因问：“贵庄高姓？老安人有令郎否？”老安人道：“先夫姓甘，已去世五载。

老身季氏，不幸无儿，只生一女。

家中只有一老苍头、一老妪并一小厮。

今苍头往城中纳粮未回，更没男人在家，故不敢轻留外客。

通因老妪说客官是难中人，又带个令郎在此，所以不忍峻拒。

”正说间，小厮捧出酒肴，排列桌上。

老安人叫声客官请便，自进去了。

长孙陈此时又饥又渴，斟酒便饮。

胜哥却只坐在旁边吞声饮泣。

长孙陈拍着他的背道：“我儿，你休苦坏了身子，还勉强吃些东西！”胜哥只是掩泪低头，杯箸也不动。

长孙陈不觉心酸，连自己晚饭也吃不下了，便起身把被褥安放在堂侧榻上，讨些汤水净了手脚，又讨些草料喂了马，携着胜哥同睡。

胜哥哪里睡得着，一夜眼泪不干。

长孙陈只因连日困乏，沉沉睡去。

次早醒来，看胜哥时，浑身发热，只叫心疼。

正是： 孝子思亲肠百结，哀哉一夜席难贴。

古人啮指尚心疼，何况中途见惨烈。

长孙陈见儿子患病，不能行动，惊慌无措。

甘母闻知，叫老妪出来说道：“客官，令郎有病，且宽心住此，将息好了去，不必着忙。

”长孙陈感激称谢。

又坐在榻前，抚摩着胜哥，带哭地说道：“你母亲只为要留你这点骨血，故自拚一命。

我心如割，你今若有些长短，连我也不能活了！”口中说着，眼中泪如雨下，却早感动了里面一个人。

你道是谁？就是甘母的女儿。

此女小字秀娥，年方二八，甚有姿色，亦颇知书。

因算命的说他，婚姻在远不在近，当为贵人之妻；故凡村中富户来求婚，甘母都不允，立意要她嫁个读书人，秀娥亦雅重文墨，昨夜听说借宿的是个秀士，偶从屏后偷觑，却也是天缘合凑，一见了长孙陈相貌轩昂，又闻他新断弦，心里竟有几分看中了他。

今早又来窃窥，正听得他对胜哥说的话，因想他伉俪之情如此真笃，料非薄幸者，便一发有意了。

只不好对母亲说，乃私白老妪，微露其意。

老妪即以此意告知主母，又撺掇道：“这正合着算命的言语了。

那客官是远来的，又是秀士，必然发达。

小姐有心要嫁他，真是天缘前定。

”甘母本是极爱秀娥，百依百顺的，　听了这话，　便道：“难得她中意，我只恐她不肯为人继室；她若肯时，依她便了。

但我只一女，必须入赘，不知那人可肯入赘在此。

”正待使老妪去问他，恰好老苍头从县中纳粮回来，见了长孙陈，便问：“此位何人？”老妪对他说知备细。

苍头对长孙陈道：“昨李节度有宪脾行到各州县，捱查奸细。

过往客商，要路引查验。

客官若有路引，方好相留，如无路引，不但人家住不得，连客店也去不得！”长孙陈道：“我出门时，只道路上太平，不曾讨得路引，怎么处？”苍头道：“宪牌上原说在路客商，若未取原籍路引者，许赴所在官司禀明查给。

客官可就在敝县讨了路引罢。

”长孙陈道：“说得是！”口虽答应，心愈忧疑。

正是： 欲求续命线，先少护身符。

当晚胜哥病势稍宽，长孙陈私语他道：“我正望你病好了，速速登程，哪知又要起路引来，教我何处去讨？”　胜哥道：“爹爹何不捏个鬼名，到县中去讨。

”长孙陈道：“这里西乡与我那武安县接壤，县中耳目众多，倘识破我是失机的官员，不是耍处！”父子切切私语，不防老苍头在壁后听得了，次早入内，说与甘母知道。

甘母吃了一惊，看着女儿道：“那人来历如此，怎生发付他？”秀娥沉吟半晌道：“他若有了路引，或去或住，都不妨了。

只是他要在我县中讨路引却难，我们要讨个路引与他倒不难。

”甘母道：“如何不难？”　秀娥道：“堂兄甘泉现做本县押衙，知县最信任他，他又极肯听母亲言语的。

今只在他身上要讨个路引，有何难处！”甘母道：“我倒忘了，便叫苍头速往县中请侄儿甘泉来！”一面亲自到堂前，对长孙陈说道：“官人休要相瞒，我昨夜听得你自说是失机官员。

你果是何人？实对我说，我倒有个商量。

”长孙陈惊愕了一回，料瞒不过，只得细诉实情。

甘母将适间和女儿商量的话说了，长孙陈感谢不尽。

至午后，甘泉骑马同苍头到庄。

下马登堂，未及与长孙陈相见，甘母即请甘泉入内，把上项话细说一遍，并述欲招他为婿之意。

甘泉一一应诺，随即出见长孙陈，叙礼而坐。

说道：“尊官的来踪去迹，适间家叔母已对卑人说知。

若要路引，是极易的事。

但家叔母还有句说话。

”长孙陈道：“有何见教？”甘泉便把甘母欲将女儿秀娥结为婚姻之意，从容言及。

长孙陈道：“极承错爱，但念亡妻惨死，不忍再娶！”甘泉道：“尊官年方壮盛，岂有不续弦之理？家叔母无嗣，欲赘一佳婿，以娱晚景。

若不弃嫌，可入赘在此。

纵是令郎有恙，不能行路，阆州之行且待令郎病愈，再作商议何如？”长孙陈暗想：“我本不忍续弦，奈我的踪迹已被他们知觉，那甘泉又是个衙门员役，若不从他，恐反弄出事来！”又想：“我在难中，蒙甘母相留，不嫌我负罪之人，反欲结为姻眷，　此恩亦不可忘！”　又想：“欲讨路引，须央浼甘泉。

必从其所请，他方肯替我出力！”踌躇再四，乃对甘泉道：“承雅意，何敢过辞！但入赘之说未便，一者亡妻惨死，未及收殓，待小可到了阆州，遣人来收殓了亡妻骸骨，然后续弦，心中始安；二者负罪在身，急欲往见家岳，商议脱罪复官之计，若入赘在此，恐误前程大事。

今既蒙不弃，只留小儿在此养病，等小可阆州见过岳父，然后来纳聘成婚罢！”甘泉听说，即以此言入告甘母。

甘母应允，只要先以一物为聘。

长孙陈身边并无他物，只有头上一只金簪，拔下来权为聘礼。

甘泉以小银香盒一枚回敬。

正是： 已于绝处逢生路，又向凶中缔新姻。

婚议既定，长孙陈急欲讨路引。

甘泉道：“这不难，妹丈可写一个禀揭来，待我持去代禀县尊，即日可得。

”长孙陈便写下一个禀揭，只说要往云台山进香的，捏个姓名叫做孙无咎，取前程无咎之意。

甘泉把禀揭袖了，作别而去。

却说胜哥卧在榻上，听得父亲已与甘家结婚，十分伤感。

到晚间，重复心疼，发热起来。

长孙陈好生忧闷，欲待把自己不得不结婚的苦情告诉他，又恐被人听得，不敢细说。

至次日，甘泉果然讨得路引来了。

长孙陈虽然有了路引，却见胜哥的病体沉重，放心不下，只得倒住着替他延医服药。

又过了好几日，方渐渐痊可。

长孙陈才放宽了心，打点起身。

甘母治酒饯行，又送了些路费。

长孙陈请甘母出来，下了四拜，说道：“小儿在此，望岳母看顾！”甘母道：“如今是一家骨肉了，不劳叮嘱。

”长孙陈又吩咐胜哥道：“你安心在此调养病体，切莫忧煎。

我一至阆州，即遣人来接你。

”胜哥牵衣啼哭，长孙陈挥泪出门，上马而去。

甘泉也来送了一程，作别自回。

长孙陈虽缔新姻，心中只痛念

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