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弘治十一年（1498年）·夏（四月二十一）·乾清宫·东暖阁 暴雨初歇，积水顺着螭首兽嘴倾泻而下，在丹陛石上击起细碎水花。陆砚昭跪在明黄缎面铺垫的蒲团上，望着御案后弘治皇帝摩挲玉佩的手指——那枚刻有“刘”字的残玉在帝王掌心翻覆，折射出冷冽的光。 “三日内连死五人，工部铜料、东宫图纸...这桩案子越查越像冲着太子来的。”弘治皇帝突然将玉佩掷在案上，青玉与紫檀木相撞的脆响惊得殿内宦官浑身一颤，“陆卿家既敢接旨，可有万全之策？” 陆砚昭叩首时，额头触到冰凉的青砖：“臣请陛下恩准三件事。其一，彻查近三月出入工部的文书档案；其二，调取内廷侍卫腰牌编号与当值记录；其三...”他顿了顿，余光瞥见屏风后若隐若现的明黄衣角，“暂将太子殿下的侍卫队调离东宫，另由影阁死士暗中护持。” 殿内骤然死寂。朱厚照从屏风转出，玄色锦袍上的蟒纹未绣全须，倒像是蛰伏的幼兽：“父皇！儿臣的侍卫皆是心腹，怎可...” “住口！”弘治皇帝拍案而起，袖口扫落的朱砂砚在金砖上洇开暗红，“若不是你平日疏于管束，何至于让刺客的爪牙混进东宫？”他转向陆砚昭，眼神里既有期许又有试探，“影阁的人...可信？” “臣愿以镇国公府满