小拓书苑

刘庆福展开泛黄的漕运图，上面密密麻麻标注着各处水闸与码头：“掌柜的，眼下漕运船多为尖底福船，吃水深、转向慢，过闸时需耗费大量时间。而且每逢枯水期，不少河道根本无法通行。”他顿了顿，指了指图上几处标着红叉的河段，“去年徽州茶商的三船新茶，就因水位不足，在淮安闸口滞留了整整十日。” 马奎捏着新制的四轮马车图纸，若有所思：“我曾见过黄河边上的羊皮筏子，吃水浅、灵活性强。或许我们可以借鉴其原理，改造出适合内河运输的船只？” 苏婉娘拨弄着算盘，算珠碰撞声清脆利落：“改造船只耗费巨大，光是龙骨木料和铁钉，就需纹银万两。但若是成功，运输成本能降低四成。”她将账本推到林远面前，“不过得先解决两个难题——一是如何让船既稳又快，二是怎样应对胡文远在漕运上的垄断。” 林远摩挲着腰间的青铜算盘坠子，目光落在窗外暴涨的运河水：“明日起，我亲自带队去船厂。把扬州、苏州的老船匠都请来，就说天元镖局要悬赏征集‘水上四轮车’的设计。” 三日后，扬州最大的洪记船厂内，二十余名船匠围坐在新搭的木台上。林远将一袋碎银重重拍在案头：“谁能设计出吃水不超过三尺、载货量却能抵两艘福船的平底船，赏银千两！若方案被采纳，还可